1829年10月，利物浦附近的賴布爾舉行了一次火車功率比賽。這次比賽可謂舉世矚目，大家將目光都投向喬治父子。
喬治和羅伯特將參加競賽的機器取名“火箭”。比賽公布之日起，父子二人便立刻展開工作，一個在利物浦一個在紐卡斯爾，利用信件往返討論每一階段的進展。
每次羅伯特遇到製作上的問題而感到頹喪時，喬治總是愉快地提出解決的方法。“火箭號”最重要的一項發展為使用多管鍋爐，蒸汽機車出力的大小有賴於鍋爐內產熱麵積，“火箭號”運用了24根直徑3英寸大小的銅管並列直貫全爐兩端。此構想之前沒人能製作成功，但卻奠定了此後百餘年中蒸汽機的基礎。
“火箭號”的另一個重要製作特點為使用汽管。將汽缸排出的蒸汽導至煙窗，使煙窗空氣流通保持壓力。
羅伯特製作“火箭號”的同時，喬治完成了利物浦隧道的建設，隧道於1829年夏季開放，吸引了利物浦全市市民前去觀看。隧道頂塗成白色，每隔22米懸掛一盞煤氣燈，市民花費1先令即可巡視其全長。
8月21日，威廉·赫欽遜是重要參觀人員之一，他看到，隧道參觀者每天有三千多名。他稱讚喬治，欽佩他“領導完成如此巨大的工程”。他還告訴群眾也可以前往查特漠斯沼澤地區觀賞喬治的另一項大工程。
“火箭號”於9月12日完工，經紐卡斯爾廠拆卸裝車陸運到卡萊爾，由駁船運過運河至波內斯，再用船運至利物浦。
原計劃有10部機車參賽，至10月8日開賽時，有5部沒能及時參加。
在競賽場前，5部參賽機車漆成5種不同耀目的顏色。各機車在比賽中應完成20次往返，共60公裏賽程，重量不得超過13000磅，各車持有記錄表。
第一部為倫敦布萊斯懷特·艾立遜工廠製造的“新奇號”，銅綠色，重6080磅。