這支比利時的探險隊很有意思，可以說是很多奇妙人物的集合。
隊長是出生在法國的比利時人，船長是羅馬尼亞人，其副手是波蘭人，船員基本上由挪威人、比利時人和英國人組成。隊員國籍各異，這不奇怪，那時候沒有哪一支探險隊完全是由一個國家的人組成的。有趣的是另一個現象，船員中有一個人後來成了舉世聞名的大探險家，那就是阿蒙森。還有一個人是偉大探險家的後裔，他的名字是德裏克·庫克，是探險隊的船醫，他的先祖就是著名的庫克船長。
庫克船長是英國皇家海軍軍官、航海家、探險家和製圖師，他曾經三度奉命出海前往太平洋，帶領船員成為首批登陸澳洲東岸和夏威夷群島的歐洲人，也創下了首次有歐洲船隻環繞新西蘭航行的紀錄。
這支探險隊的目的是研究南磁極。
從根特出發的貝爾錫加號一路順風南下。途中為了進行采集標本、測量海岸和觀測氣象等科學研究活動，花費了不少時日。這是後來貝爾錫加號遇難的主要原因。
船經過開普敦、愛德華王子群島等地後，逐漸接近南極大陸。此時的南極圈已是冬季。深綠色的海麵上到處漂浮著白皚皚的冰山。
一天，與船長交替輪值船台勤務的阿蒙森發現他們即將遭遇可怕的暴風。他馬上向全船發出警報，同時，船身已經開始劇烈地搖擺起來，桅杆和繩索跟著狂風嗚嗚悲鳴，船體被風和海水壓軋而發出令人不安的吱吱聲。針刺般的風雪撲麵打過來，船員們的視野裏一片茫然的白色。
突然在船首前麵出現了一座巨大的冰山。風力被冰山阻擋，暫時減弱了，可是另一種危機卻近在眼前。
不必說是衝撞，隻要與冰山稍有接近，船就會因海水對流的關係，被吸引過去。無論如何，碰上冰山都是一件極為危險的事情。