在世界上的其他地方絕對看不到這樣的景象：驚濤駭浪中，成群的冰山互相撞擊咬齧——這裏是北冰洋。此刻正有一艘帆船穿行於群島環伺、波浪洶湧的海峽間，船上有一個年輕的船長正在指揮船員們如何應付令人冷汗直冒的險象。大家同舟共濟，麵對著船毀人亡的危機。
船長一麵快速簡潔地發號施令，一麵注意著航向。年輕的臉龐因為風吹日曬而變得黝黑，但仍顯露出溫文高貴的氣質，與追捕鯨魚的粗獷豪爽的蘇格蘭人迥然不同。他竟然朝著從來沒人通過的大難關——多利亞海峽前進。
在他的視野中，好幾百噸重的大冰塊互相碰撞著，或被海浪推撞到斷崖邊，瞬間碎冰飛濺。海島的岸邊是岩礁構成的斷崖。漂流的冰塊不斷地被怒濤卷起、拋下，咆哮著衝向斷崖。
這艘帆船叫瑜阿號，是木造的47噸單桅小帆船，雖有汽油輪機，但在如此大的風浪下，發動力量弱小得如同飛蟲振翅。如果船被冰山群卷進去，一起撞上斷崖，刹那間就會粉身碎骨，化為一片片木板，紛飛消散。
船員們強自鎮定，但從他們的眼睛中可以看到深深的恐懼。前方的冰山迎麵而來，船底下也不知道有沒有暗礁，說不定一會兒就會聽到礁石齧咬船底發出的吱吱聲，真像坐在定時炸彈上，數著自己的心跳，麵對著被宰割的恐怖。在這種恐怖中，帆船繼續漂**著。
過了一會兒，船長大聲問掌舵的彼得：“航向如何?”
“直向北偏西。”
“好，尼克森，注意水深。”船長又向另一個船員喊道。
尼克森此時正冒著強風站在船首，他的全身都濕了，細碎的冰塊不斷擊打著他的身體。不過他都顧不上了。尼克森奮不顧身，不斷地將係有繩子的鉛錘投入洶湧的波浪中，測量海水深度。
“水深六尺!”