沃爾特的健康狀況已經嚴重惡化，手術不能再拖延了。他呼吸困難，劇烈的疼痛幾乎使他的腿不能動彈了。1966年11月2日，他進聖約瑟醫院檢查，Ｘ光透視發現他左肺有核桃大的陰影。醫生決定：必須馬上手術。
11月7日，沃爾特與家人一起度過上午後，他自己開車到聖約瑟醫院住院。手術定在第二天早晨進行，手術開始前，沃爾特安慰大家不要緊張，叮囑莉蓮不要到醫院來，但戴安妮堅持要守在醫院，她緊張地等待著消息。
醫生出來了，告訴他們一個殘酷的消息：“沃爾特活不久了。”全家人都不相信。當戴安妮開車再去醫院探視父親時，她相信父親一定會康複的。晚上，在加護病房的沃爾特慢慢地恢複知覺。沃爾特顯得很疲憊，他輕聲地問戴安妮：“開刀的時候，你在這裏？”她點了頭。他又很虛弱地問：“你母親也在這裏嗎？”當莉蓮來探視沃爾特時，他極力表現出樂觀。他麵帶微笑告訴妻子，他現在是一個新人了，因為他隻有一個肺了。
住院兩星期，沃爾特覺得無聊透了，急著要回去工作。回到公司，他先去辦公室，閱讀了公司各種計劃的報告，還開了幾次小會。沃爾特對他的秘書說：“我經曆了一次大難，現在是大難不死，但是我會康複的，需要的隻是暫時的休息。你們要繼續拍電影，我盡力協助你們。”討論了一會兒劇本後，他說：“劇本最重要，有了好劇本，一切就好辦了。”
沃爾特在製片廠飯廳吃飯時，周圍的人見他瘦得厲害，都大為吃驚。他隻是說沒有關係，休息一段時間就好了。他不願多談自己的健康問題，岔開話題，詢問起公司的各種計劃進展情況。飯後，他到公司大樓，查看各處工作情形。
感恩節前夕，莉蓮和沃爾特到米勒家吃晚飯，莉蓮開車，沃爾特喜歡與外孫待在一起。沃爾特以為，晴朗幹燥的沙漠地帶會對他身體有益，於是和莉蓮飛到棕櫚泉，但他在那裏住了一夜後，身體更加虛弱了。11月30日，他又住進了聖約瑟醫院。他的情況惡化，比醫生預料的還要壞。鈷放射性治療使他力氣喪失，沒有胃口。