1919 年 5 月 19 日，紐約酒店業大亨奧泰格拿出 2.5 萬 美元作為獎金，獎給完成紐約到巴黎之間第一位直航的飛行 員，有效期是 5 年。盡管當年 6 月英國人阿爾考克和布朗首 次完成從紐芬蘭到愛爾蘭的跨越大西洋飛行，但紐約至巴黎 的直航在 5 年內都沒有人敢於嚐試，於是奧泰格宣布再延期5 年。從 1926 年 9 月至 1927 年 5 月，先後有法國、美國飛 行員四次衝擊這一目標，但均未成功，還為此付出了 6 人犧 牲、4 人受傷的沉重代價。紐約到巴黎的直航不僅需要極大 的勇氣，還要具備良好的飛行技巧和運氣，而且在飛行中要飛越世界第二大洋——大西洋。
酷愛飛行與冒險的林德伯格當然也注意到了這件事，他一直在思考如何做才能使如此長距離的直航成功。林德伯格 知道，首要的是用於飛行的飛機要具有強大的功能，他也一 直在收集各種型號的飛機資料，對它們的機身、發動機、機 翼等都進行了深入的研究。
當時，美國最普遍的飛機就是單翼機。因為單翼機能以 很快的速度運送大件貨物，比複翼機更為優越。單翼機兩翼 之間沒有障礙物存在，起落架能垂直地裝置在機翼板下；它 裝有三個發動機，更容易進行緊急降落。由於機首阻力小的 緣故，連續航行的距離也比較長。當然，因為發動機比較多， 發生故障的機會就多很多。例如，在飛機剛起飛時，第一個 發動機發生故障，雖然不必進行緊急迫降，但還是失去了原 有的功能，所以不適合做長距離飛行。綜合分析後，林德伯 格決定使用單引擎單翼機。
1927 年 2 月 28 日，林德伯格在聖路易斯辦完事情之後， 就前往加利福尼亞州的聖地亞哥，向瑞安飛機製造公司訂購 一架經過改裝的飛機。他要求在這架飛機上裝置最新型的發 動機、磁氣誘導羅盤、旋轉器等，但是要省出所有能利用的 空間裝載燃料。