《特裏斯坦和伊索爾德》完成了，瓦格納似乎沒找到下一個目標，也不知道該往哪個地方去。德國回不去，奧地利也被禁止居住了，蘇黎世他覺得受不了，又不願意到倫敦去。瓦格納他一生中最大的渴求是“聽一場好的交響樂團演奏的第一流的四部合唱”，以及再找一家劇院演出《特裏斯坦和伊索爾德》，使他的音樂為更多的觀眾所注意。思索再三，他最後決定再度大舉進軍巴黎。事實上，他也別無選擇了，隻好到巴黎去。
1859年9月，瓦格納前往巴黎，途中在韋森冬克家待了數日，以6000法郎的價格把《尼伯龍根的指環》的版權賣給了奧托。瓦格納抵達了巴黎，在香榭麗舍附近找地方棲身，最後在靠近埃脫埃的牛頓街16號租了棟小屋。
在巴黎，瓦格納想要演出《特裏斯坦和伊索爾德》仍然很難，他無法說動一些重要人物，使他們感興趣，不久他就灰心了。劇院經理卡爾沃原先興致勃勃地想上演《唐懷瑟》，兩人會麵時，瓦格納忘我地彈奏第二幕裏的終曲，卻把卡爾沃給嚇跑了。當時，瓦格納身穿藍短外套，頭戴黃色無邊帽，他在客廳中的一架鋼琴上麵彈起了《唐懷瑟》中的片段。瓦格納邊彈奏邊扯著喉嚨大呼小叫，“這還不說，他唱的是德文，還有他的眼睛，那是瘋人的眼睛，我不敢惹他，他真把我給嚇壞了！”卡爾沃心驚膽戰地說。
瓦格納的第二個想法，是在巴黎建一座德國劇院，在那兒他所有的歌劇，包括《特裏斯坦和伊索爾德》，都可以有上演的機會，可惜人們對他的藝術少有了解，因而沒能如願。他終於明白，要實現自己的理想，需要靠有影響力的人士協助，因此，他便在家中大宴賓客。這樣的晚會倒是十分成功，從事各種職業的人都被邀請，足以反映出瓦格納多方麵的興趣：有詩人、藝術家、音樂家、作家、學者和政治家。瓦格納很善於應付這些人，賓客們不論貴賤，眼裏看的耳裏聽的，全是出自他一個人的表演。