蓋爾去世後，瓦格納離開了波森多夫鄉村學校。在這個學校裏，他曾讀了作曲家莫紮特的傳記、魯濱孫漂流孤島的故事以及希臘為取得自由與土耳其人抗爭的報道。這是瓦格納偏愛希臘之始。
離開學校以後，瓦格納到埃斯勒本去投奔蓋爾的弟弟卡爾，卡爾是個金匠。瓦格納17歲的哥哥也在這兒當金匠學徒，其他的哥哥姐姐大多從事與表演有關的職業。由於卡爾叔叔結婚了，瓦格納回到德累斯頓，和家人生活在一起。他們靠賣蓋爾的畫和姐姐羅莎莉在劇院的薪水過活。
1823年12月，瓦格納正式進入德累斯頓的克羅伊茨學校求學。學校裏的古希臘、羅馬文學教育，培養了他豐富的浪漫情懷與喜歡幻想的傾向。他迷上了父親的朋友霍夫曼的小說，霍夫曼以特殊的手法，糅合了現實與怪異可怕的幻境，他的小說對瓦格納造成了深遠的影響。
瓦格納經常自己翻譯一些詩作，並背誦下來，還常常寫一些詩。學校裏有個叫斯裏齊的老師，對瓦格納印象深刻且對他常加以鼓勵。這時學校裏突然死了一個同學，瓦格納的詩被選在葬禮上朗讀，還印了出來在同學之間傳看。之後，他又嚐試寫了些長篇的敘事詩。喬安娜對他的創作才能深感欣慰，她很讚成瓦格納從事這方麵的職業。瓦格納自己也認定“我是注定了要當詩人的”。
德國作曲家及音樂指揮韋伯是近代德國浪漫歌劇的鼻祖。在蓋爾搬到德累斯頓不久，他也搬來了，並擔任宮廷歌劇指揮，他經常到蓋爾家做客。韋伯很欣賞蓋爾輕快的男高音，常讓他在小歌劇裏扮演一兩個小角色。
1821年，韋伯創作的第一部浪漫歌劇《自由射手》上演。德國為此瘋狂了，因為一直以來，在德國各王侯的宮廷裏全是意大利音樂的天下。《自由射手》立刻風靡全國，瓦格納也被深深地吸引了。