在 1870—1880 年間，美國的鋼鐵工業也開始了新旅程。 在這段時間，洛克菲勒曾做過小規模的投資，他買下古巴及 威斯康星、明尼蘇達數州的幾個石油礦場。除此之外，沒有 其他大手筆的投資。到 1893 年經濟不景氣的時代，他偶然 間結識了梅利茲兄弟，才與鋼鐵業結下了一段緣。
19 世紀 90 年代初期，梅利茲兄弟堅信在明尼蘇達州有 鐵礦礦脈。他們兄弟五人帶著三個侄子共同創業。他們本來 是以伐木及在大湖區捕魚為生，鍛煉了堅強的性格與強壯的 體魄。因為經常在山中伐木，他們探測出明尼蘇達州有鐵礦 礦脈，但是挖掘時卻又往往不得要領，總是乘興而去敗興而 歸，招人嘲笑。不過，他們從不氣餒，後來終於發現，該地 的鐵砂不是存在於明顯的礦脈中，而是藏在一層鬆土之下。 於是，梅利茲兄弟用便宜得離譜的價錢獲得了明尼蘇達 州梅塞比的土地使用權，預備日後采礦。他們先遊說鐵路公司來開路，被鐵路公司拒絕，失望之餘，隻好自己籌款開路， 建了一條 66 公裏長的鐵路，連接梅塞比與蘇必利爾湖。除此之外，他們還添置了許多設備，以致負債累累，到 1882年就已欠了約 200 萬美元的債款。他們並未因此而罷休，繼續展開各種開采的預備工作。不幸，天時不利，1893 年市 場蕭條，合夥人、貸款人又紛紛退出，弄得梅利茲兄弟焦頭 爛額，處於破產邊緣。就在這千鈞一發之際，經由凱特的介 紹，引來了財力雄厚的救兵——洛克菲勒，關鍵時刻穩定了 他們兄弟辛苦開發的礦場。
洛克菲勒先買下連接礦場與蘇必利爾湖之間的鐵路，這 一舉措雖然暫時緩和了梅利茲兄弟的債務，但仍不能減輕他 們的擔子。他們進一步請求與洛克菲勒合建公司，想把肩頭 重擔移到洛克菲勒身上。在新澤西州的法律條例下，他們建 立了蘇必利爾湖聯合鐵礦公司，梅利茲兄弟交出在梅塞比的 六處鐵礦公司、鐵路及礦場；洛克菲勒把自己在梅塞比及外 地的鐵礦也轉入該公司名下。此外，洛克菲勒前後還借了許 多現款給梅利茲兄弟以助其渡過難關。