創辦芝加哥大學
宗教信仰將洛克菲勒帶往慈善事業。雖然在 19 世紀 80 年代，洛克菲勒的收入與捐款不成正比，但他仍默默地在此 路上摸索，希望將他的錢有意義、有成效地用掉。
洛克菲勒深信一句名言：“少許的錢財帶來自由；過多的 財富帶來困擾。”當他的財富直線上升時，他一邊要把握原則， 一邊又想幫助市民，所以往往無法兩全其美，這導致了有錢 也難送的局麵。洛克菲勒因此很頭痛，他希望把錢聚起來好 好地貢獻社會。
1885—1890 年，洛克菲勒一年的紅利有 1500 萬 ~2000 萬美元，而每年捐款才三五十萬，人們議論紛紛，他自己也 覺得應該多做善事，於是，興建大學的念頭萌芽了。
在 1890 年以前，美國隻有哈佛和約翰·霍普金斯大學。 到 1890 年之後，因為社會進步、生活安定，人們求知欲增強， 於是美國又創辦了好幾所大學，如斯坦福大學、克拉克大學及 芝加哥大學。洛克菲勒總覺得自己的捐款方式太零散，所以考 慮到教會人士的建議：建立大規模的學校，提高民眾的素質。
洛克菲勒因為捐款給摩根帕克神學院，而與學院常有書信往來，並由此認識了年輕聰明又有魄力的哈勃先生。他通過哈勃知道了關於神學院的事情。原來神學院與老芝加哥大 學處境相同，因資金不足，已逐漸走向結束的道路。正當老 芝加哥大學負債累累時，又傳來名教授被耶魯大學挖走的消 息，這加速了老芝加哥大學短暫命運的終結。就在關鍵時刻， 浸信會開了一次會議，討論如何挽救各大學及神學院的命運。 會中出現了一個重實際、善於分析的教士，他就是日後芝加 哥大學的創辦人之一——凱特先生。他在會中被選為執行秘 書之後，就發表了一些很好的建議，他主張由他擬稿，寫一 份調查表格，寄往各地教會，看社會和教會真正的需要所在， 再著手興學。