洛克菲勒退休之後，幾乎將全部的精力都貫注在發展慈 善事業上。他曾興辦大學，成立醫學院、醫學研究中心，並 創辦普及教育委員會。在 20 世紀初期，因為不斷的富足與 進步，美國不但在世界上居領導地位，還因此帶來很好的國 際關係。美國的富強更顯出小國的貧弱，因此美國的慈善事 業有向外接濟的發展趨勢。
洛克菲勒因為在各地經商，曾賺回大量財富，在這種情況之下，他開始想援助海外的貧困人士。於是他在 1905—1910 年時不斷地與親友計劃，這一構想促成了日後“洛克 菲勒基金會”的成立。
因為有了辦芝加哥大學及普及教育委員會的經驗，洛克 菲勒認為他可以將大筆資金交給獨立的董事會，讓董事會中 有才幹有魄力的人去發展慈善事業，而無須他本人過問任何 細節。在創立上述機構時，洛克菲勒認識了幾位傑出的人才， 他們頗值得信賴並能協助他策劃及實行各項目標，這幾位日 後在洛克菲勒基金會為他效勞的是凱特、布傑克、費爾諾及 羅斯。
人才雖多，但草擬創議的卻仍是聰明而有魄力的凱特。 他曾在 1905 年 6 月寫了一封信給洛克菲勒，信上很詳細地 提到他對於造福世人、援助國外人士的一些想法：我已為您的龐大的集團工作了 15 年，為了它， 我曾花費不少心血，想盡辦法好好地去應用它。我不 可能沒有想過最後我們要如何花這筆財富。我常常想， 您要趁您及您的子孫在世的時候，好好地將這筆財富 用在有永久性質的慈善事業上，以造福世人。這是一 件說起來容易、辦起來困難的事，我們必須要先確定 三點：第一，我們要明確人類的需要及人類進步的定 義。第二，要如何安排合適又能幹的人來擔任這項工作，我們不但目前需要他們，世世代代以後，我們仍需要這些人。第三，我們要清楚了解人類哪一方麵的 進步才是真正的重點，並且能夠引來更多施善的好心 人，捐贈合法的基金。