在回程的船上，惠特曼度過了他29歲的生日。他們一路上經過了路易斯安那、芝加哥、紐約，看了大湖區和哈德遜河。
回到布魯克林之後，惠特曼仍不改初衷，積極地參與廢除奴隸製度的活動。
8月，惠特曼在布魯克林的“燒倉派”大會中發表了反對奴隸製度的演說，並當選為自由黨的大會代表。從1848年7月7日開始，經過兩個月的籌備，他出版了一本《自由人》周刊，支持馬丁·範布倫的競選。
30歲之後，惠特曼覺得自己慢慢把握了生命的方向，他感到他的自信心在增強。這個時候，他描述自己說：這是一個身穿木匠衣服的高大、粗獷的男人。粗糙、紅潤的皮膚，滿臉雜亂的胡須，狡黠的眼睛泛出半透明、模糊的藍光，半蓋的眼瞼給人一種迷迷糊糊的感覺，踩著漫不經心、懶散的步子四處閑逛。
詩人是感性的，他喜歡與各個階層的人相處，觀察他們以及他們的生活。他的朋友中既有文筆流暢的詩人、學者，也有街上拉車的車夫、河上駕船的舵手等。
惠特曼最灑脫的地方就是他能不顧世俗的看法，豁達地徜徉於山林原野，穿梭於市井之間，完全忠實地追求自己想要的生活，絲毫不為外界所改變。
1848年9月，在出版了第一冊的《自由人》後，社裏遭遇大火，辛苦籌備數月建成的雜誌社一夜間被燒成了一團灰。由於惠特曼沒有購買保險，所以，他什麽賠償也沒有得到。
同年11月11日，惠特曼將《自由人》遷到新址，重新開業。這一次，他除了編排《自由人》，傳播自己的理念，還另外找了份印刷的工作，聊以糊口。
第二年的春天，他將周刊辦得有聲有色，因此產生了把周刊改成日報的想法。
正當惠特曼兢兢業業地為民主黨努力時，紐約“燒倉派”的民主黨黨員卻又投向了讚成奴隸製度的頑固分子的懷抱，還聲稱這樣做是為了民主黨的統一。因此，一直堅持廢除奴隸製度的惠特曼被孤立了起來，無法獨自支撐《自由人》的出刊，惠特曼再次失業了。