1899年到1900年的冬天，吉卜林遵照醫生的建議到南非過冬。他趕上了南非的一場戰爭。我們敘述一下這場戰爭的背景和起因：
前麵我們已經提到過，南非境內有兩股殖民勢力，一方是荷蘭，一方是英國。荷蘭人比英國人更早在這裏定居，他們按照非洲大陸的生活習慣組成了一個部落，稱為波爾。
部落生活的特征就是拒絕和他們不能控製的鄰居相處，以部落為重，有效、和睦，行政管理為次，也就是對部落宗族的忠心要高於對地區的忠心。從長遠的觀念來看，部落主義當然要比國家主義差得多，不利於種族的發展和進步。
波爾部落在壓迫或趕走黑人鄰居方麵很成功，但在開普敦一帶卻碰到了英國人。英國人提議和波爾部落一起建立一個歧視黑人的國家，他們的理念是白種歐洲人應該聯合起來成為統治民族，以求有效地管理這個地方；黑人居民雖然得不到權力，但要給予他們某些次等國民的權利，借以保持和平。
由於開普敦一帶的英國人很多，這個建議似乎可以實現，但是波爾部落拒絕了。同時他們采取了部落民族的做法，那就是當他們遇到太強而不能抵抗的敵人時，他們就轉移到另一個地方。波爾部落遷移出開普敦一帶，遠離他們不喜歡的英國人的一切做法。但是，英國人正在不斷地湧入南非，波爾部落越來越找不到一處隻看得到自己風俗習慣的地方。不過，他們沒有放棄部落原則，一直拒絕把某些基本權力賦予外來人。他們向全世界的自由人士擺出這樣一種姿態：波爾部落是被圍攻的小邦，受到貪婪的、帝國主義的英國人的威脅。
當然，在南非實行帝國主義擴張的英國人不在少數。羅德茲出於某種不太清楚的理想主義的動機，一心想要看到非洲從開普敦到讚比西河的廣大領土都屬於英國。米爾勒則想要使英國的行政管理方式延伸到開普敦以外的地區。這兩個人認為波爾部落的行為有蔑視文明的嫌疑。