1860年，米勒已經抵抗住疾病的痛苦，身體狀況好轉，工作進行得也很順利。米勒為了能過上一段穩定的生活，他簽訂了一份三年合同，三年中米勒畫出25幅油畫及素描歸與他簽合同的人所有，而他們每月付給米勒1000法郎。已經付給米勒訂金的畫商卻不答應他簽此合同，紛紛要求退還訂金，於是米勒預支了6000法郎償清債務。由於米勒不善於理財，到了第三年的後半年，他還欠著一大筆債，隻好用畫來補償。
這一段時期卻是米勒生活比較平和、安定的時期。他創作了《喂食》《提桶的婦女》《等待》和《剪羊毛》。結果這些新作又引起了激烈的爭論，一些人不明白為什麽米勒總畫這些“低調的東西”，然而另一些人站在米勒的一邊支持他。
1862年，米勒畫了《冬天和烏鴉》《種土豆的人們》《牧羊》《梳麻的婦女》《牡鹿》和《倚鋤的男人》。《倚鋤的男人》是米勒這一時期創作的傑出油畫。在創作這一幅畫時，他心裏已經預感到自己將要麵臨一場慘烈的“戰鬥”。這幅畫對巴黎當時的審美時尚來說顯然是一種挑戰，勞動的最艱辛和最痛苦的方麵都被米勒栩栩如生地再現了。
《倚鋤的男人》的畫麵是，在一片荒蕪的土地上，一個青年農民正在扶鋤喘氣。這個人從早到晚很少有站直身體的時間，隻有偶爾停下來喘一口氣。鋤地的年輕人在暑熱的田間倚鋤而立，仰首喘息，抬頭遠望。生活和沉重的勞動已經耗盡了他的精力，而眼前還有大片的麥田等待著耕耘，遠方則是城市朦朧的身影，那是不屬於他的另一種生活。這無疑是一幅向社會挑戰的作品，描繪的是一個莊嚴的勞動者形象。“美不是用臉上的形和色所能表現的”，青年農民凝視遠方的雙眼，流露出內心的悲苦和命運的艱辛，表現對幸福生活的期待和向往。