米勒一直想畫一幅農民在耕作好的田地上播種的畫。為了表現出這幅畫的精神內涵，他常常到田地裏素描農夫勞動的場麵，雖然畫了許多張草圖，但他都不滿意。一天，他不經意地翻開之前素描的格魯什村農夫的各種姿態，其中有一幅是個年輕農夫在犁好的土地上甩臂播種。這幅很久以前的速寫給了他很大的啟示。第二天，米勒就到附近一個農夫家找一位認識的年輕農夫，請他擺出播種的姿態，認真描繪下來，他從各個不同的角度上畫了好幾張，可是他最滿意的仍然是從舊素描中找到的那幅速寫。
米勒仔細揣摩，終於完成了這一幅畫，他將此畫命名為《播種者》。他打算拿這幅畫參加1850年的沙龍。畫麵上是一名年輕健壯的農夫，左肩掛著裝穀物的種子袋，右手抓了一把種子，甩開手準備播種的樣子。農夫頭戴一頂破帽子，穿著粗布的紅上衣和藍色的褲子，雙腳前後張開，腳上穿著木鞋。遠方有類似烏鴉的鳥飛翔著，還有一名正在工作的農夫。
播種者闊步揮臂，撒播著希望的種子。飛鳥在空中盤旋，尋覓食物，掠奪播下的種子。這是一幅人與大自然關係的壯麗圖景。米勒從來沒有畫過農民反抗的場麵，這也許是由於他的溫厚的人道精神中含有宗教情緒的緣故。但他畫的胼手胝足，粗衣陋食的勞動者的形象，實際上對紙醉金迷、燈紅酒綠的上流社會就是一種抗爭，雖然這種抗爭是較溫和的。
畫完《播種者》，米勒馬上著手畫《捆幹草的人》，這幅畫是描寫夏天割好的草，經強烈的太陽曝曬後，有一個女人用耙將幹草撥攏，再由兩個男子捆紮成適當大小。他們的身後已經有很多捆好的幹草堆積著。這兩幅畫被米勒拿去參展了。雖然作品受到了許多人的好評，但是受到執政者的反對，執政者感到非常不安，因為他們在播種者那充滿韻律感和強有力的動作中看到了類似“六月革命”時巴黎街頭人民的形象。將事情曲解到這種地步，真是滑稽可笑。