在家鄉所見的自然景象，比從書本上得來的東西給米勒更深的感受。有一年，諾曼底半島一帶發生了大風暴。這一次的風暴是前所未見的，位於半島一端的格魯什村受災更為慘重。暴風伴著瓢潑大雨，這樣的天氣整整持續了兩天兩夜。岸上的大樹被連根拔起，農舍的茅頂被吹翻。蘋果園更是一片慘狀，有的蘋果樹從樹幹中間折斷，有的樹枝折斷大半，遍體鱗傷地倒在另一棵樹上，有的像是無力抵擋歲月摧殘的老嫗，被吹彎了腰奄奄一息。暴風激起的巨浪猛襲海岸，撞上岩石，浪花直衝到高高的崖上，岸邊的漁船也都被打得粉碎，不知衝往何處去了。
第三天，當暴風雨終於平息下來時，村裏傳來鍾聲召集大家去救遇難的船員。米勒也跟著父親一同前去了，他的眼前呈現一幅令他驚恐的景象：暴風吹來三艘相當大的帆船，每一艘都受到狂風巨浪的摧殘，傷痕累累，桅杆斷裂，船舵丟失，帆布被扯成碎片。
因為這附近沒有可供避風的港口，海岸的岩石高聳，暗礁密布，非常凶險。在狂風巨浪的推送之下，船隻向可怕的海岸直奔而來，不可避免地撞上礁石。這些船中有一艘載有許多乘客，另一艘船也無法控製地湧上來，兩艘船在昏暗的天空下因撞上岩石而破碎開來，所有乘客都跌入水中。岸邊浮滿了船身的碎片與貨物。水中的人不斷掙紮著往岸邊遊來。
格魯什村的村民，為了救助這些危難中的人，忘記了自身的安危，奮力地與海浪搏鬥。此時，又有兩艘在暴風雨中迷失方向的船，向著極危險的海岸而來。這一帶的海岸，密布的暗礁比突出海麵的岩石更危險。平日裏，即使是風平浪靜，出海打魚的漁夫們都不敢掉以輕心，更何況現在是在風浪裏。大家隻能眼睜睜地看著其中一艘船撞上了暗礁。刹那間，船身碎裂了一半，好像這艘大船隻是個玩具一般。另一艘船沒碰到暗礁，在巨浪中搖搖擺擺地擱淺到唯一的沙灘上，簡直是太幸運了。船上的乘客死傷眾多，村民們看到這情景，非常焦急，都誠心地為他們禱告。