瑟堡拜師
在米勒不斷地努力摸索中，他的繪畫技巧已經有了驚人的進步。米勒從小喜歡讀書，隨著年齡的增長，他更熱衷於書本。畢業後兩三年的時間裏，他看完了家中所有的藏書。後來，米勒又到教堂的書庫去借書看。每天晚餐之後，他總是獨自關在房裏，靠著眼前的一盞昏暗的油燈，不到深夜絕不合上書本。起初，他多半閱讀有關宗教方麵的書籍，漸漸地他也喜歡讀詩，然後慢慢地將閱讀範圍擴大。因為他發覺，要想成為出色的畫家，非得有淵博的學識不可。可是他仍然未向父母說過“想要學畫”這句話。然而，當尼古拉和埃梅看到他默默用功，不停努力畫畫的情景時，心中總有太多的歉意。
米勒讀過荷馬、莎士比亞、拜倫、司各特的作品和歌德的《浮士德》。雨果和夏多布裏安的作品也給他留下了深刻的印象。他並不像其他年輕人那樣瘋狂地崇拜浪漫主義作品，甚至對其懷著一種秘而不宣的厭惡情緒。例如對浪漫主義詩人繆塞的態度，他曾對他的朋友馬洛爾說過：“繆塞唯一能做的事情，就是給人以狂熱。他充滿幻想，但他對任何事不抱任何希望，最後一蹶不振。等狂熱過去，人也就衰弱下去了。就像久病複原的病人那樣，他真正需要的是新鮮的空氣、陽光和星星。”米勒所深愛的是《聖經》、維吉爾的那種充滿清新空氣和燦爛陽光的作品。
米勒的文學功底非常紮實，但還是局限在古典文學方麵。他從古典文學中獲取穩健的頭腦、清晰的思想、寧靜的心緒、沉著的男子氣概，以及對多愁善感、無病呻吟、裝腔作勢的無比厭惡。這些思想和文學愛好在他的作品中一直有著深刻的體現。
有時，米勒的畫興一起，哪怕身邊沒有畫紙，他也要在牆壁上畫。一次，他從教堂回來，看到路上有一位彎腰走路的農夫，這個農夫引起了他的興趣。他在路上靜靜地觀察許久，然後飛奔回家，連紙筆都來不及拿，就揀起木炭塊兒，一氣嗬成地將那農夫的姿態畫在家裏的牆壁上。那幅畫中的農夫實在太生動了，人物的特征掌握得很好，一眼就能看出畫的是誰。所有看過這幅畫的人都讚不絕口，大家紛紛對尼古拉說，讓這樣有天分的孩子一生做農夫太可惜了。