在莎士比亞成就《維納斯與阿多尼斯》的時代，每本書都需要有個讚助人，這樣才好把書獻給一位能給作者帶來權威的人。經驗豐富的作家可能在一本書裏將好幾個恩公都擠進去，第一頁寫著“本書獻給A伯爵”，第二頁可以再“獻給B伯爵”，第三頁還可以再“獻給C伯爵”。這些獻辭多半滿懷盛情，極端恭敬。即使像托馬斯·納什這種並不屑拍馬逢迎的人，在寫給南安普頓伯爵的獻辭裏都有以下讓人起雞皮疙瘩的字眼：
我將予自己以新的頭腦、新的才智、新的風格與新的靈魂，以傳頌您的名姓於萬世。
也不乏因南安普頓伯爵“優美的眼睛，那散發繆斯般光輝的天堂之燈”而胸中詩潮澎湃的作家。比起這些人來，莎士比亞的獻辭就顯得清醒、有尊嚴多了：
獻給公正可敬的亨利·裏奧謝思利。南安普頓伯爵。公正可敬的大人，我不知道將我粗野的詩篇呈獻給您將是怎樣的冒犯，也無法預測世人將如何譴責我，因為我竟選擇這般堅牢的支柱來支撐這般輕弱的分量；但是，隻要大人您高興，那便是最高的讚賞，我當矢誌善用所有的閑暇，以更慎重的努力來向您致敬……
從題詞來看，莎士比亞和南安普頓伯爵私下並不相熟。他所以選擇南安普頓做他的恩主，恐怕是因為《維納斯與阿多尼斯》詩是一首情詩。此時的南安普頓伯爵才19歲，《維納斯與阿多尼斯》富含感性的風格，應該是青年們所喜歡的類型。
南安普頓伯爵新入宮不久，孩提時期父母不和，父親去世後留給他大筆財富。他由伯利爵士撫養成人，曾就讀於劍橋大學。畢業後本應娶伯利伯爵的孫女伊麗莎白·維厄小姐，但他稱自己太年輕，此時結婚為時尚早。來到宮中以後，他又遭到一位仕女的拒絕，理由是他很不穩定，容易癲癡。