破碎的家庭
1889年4月16日的晚上八點，在位於英國倫敦沃爾沃斯區東巷的一戶人家，傳出了一陣清脆的嬰兒啼哭聲，一個叫莉莉·哈麗的漂亮姑娘生下了一個漂亮男孩。這個男孩就是後來被授予奧斯卡終身成就獎的查理·卓別林。
查理·卓別林的父母同在一個劇團工作。他的父親也叫查理·卓別林（為了避免混淆，本書用老卓別林稱呼卓別林的父親），是一個喜劇演員，為人安靜，長得英俊，擅長演唱低音，同時也是個大提琴手，在音樂廳裏很有名氣。母親莉莉·哈麗長得非常漂亮，有著法國人和猶太人的血統，是個混血兒，同時也是個演喜劇的藝人。
卓別林的母親在二十八九歲的時候，長得小巧玲瓏，白晰的麵孔，紫藍色的眼睛，淡棕色的秀發一直垂到了腰底下，雖不能算是出奇的美人，但別人總是稱讚她長得標致、迷人，而且有一種引人注目的風韻。
原本卓別林的父母早已商定好結婚的事，但在一次出外演出的時候，莉莉·哈麗認識了一位有錢的爵士。在爵士的百般追求下，莉莉·哈麗便不計後果地與他私奔去了非洲，並在一年之後生下了卓別林的哥哥雪尼·卓別林。
不久之後，無邊無際的荒漠生活就讓莉莉·哈麗感到厭倦了，於是，她告別了隱姓埋名的生活，帶著兒子回到了倫敦。在見到老卓別林之後，她發現因她的私奔，他已不再像以前那麽安靜和溫柔，逐漸地學會了借酒消愁。由於莉莉·哈麗內心為自己曾經的背叛深感歉疚，雖然看到老卓別林的生活態度越發消極，但還是與他結了婚。婚後，老卓別林沒有反對她帶著兒子雪尼，後來還讓雪尼也改姓了卓別林。
雖然老卓別林重新接納了他的莉莉·哈麗，但對妻子的背叛，他一直難以釋懷，內心還是很痛苦，所以整日沉浸在陰影中。他經常去酒館喝酒，借此消除自己的煩惱。日複一日，老卓別林的脾氣越來越暴躁，有時還會動手打自己的妻子。查理·卓別林出生後不久，全家就搬到了蘭貝斯區的聖·喬治路的西廣場。由於母親在雜耍台上扮演一個女傭角色，依靠她的收入，他們全家住在三間裝潢雅致的屋子裏，生活得還算舒適。雖然此後這個家庭的環境得到了一定的改善，但和諧並沒持續多久。老卓別林喝酒比以前更凶了，稍有不順心便會對妻子大打出手。至此，為了讓孩子能有一個良好的家庭環境，莉莉·哈麗不得不與老卓別林離婚，他們的婚姻走到了盡頭。