有著母親無微不至的照料，查理和雪尼在無憂無慮地成長，但是生活的窘困還是悄悄地降臨到了這個三口之家。
不知不覺，雪尼到了上學的年紀，已經不能再陪查理在家玩耍了。莉莉·哈麗不放心將查理一個人放在家裏，就隻好把他帶在身邊。劇團裏幾乎所有的人都喜歡這個瘦小的男孩，因為查理總是能給演員們帶去很多快樂。一次，他學著劇團團長的樣子給演員們進行“指點”，那個神情和口吻學得像極了，就連團長都被逗樂了。劇團的演員們都相信查理將來一定會是一位優秀的演員，並且經常當著他母親的麵誇獎他。
這樣的生活仿佛在一夜之間便如肥皂泡那樣一個接一個地爆裂。
由於過度勞累，查理的母親嗓子漸漸地壞了，原本清亮的嗓子突然像生鏽了的機器一樣卡殼，發出怪異沙啞的低沉聲音。那時經濟蕭條，為了一家人的生計，莉莉·哈麗又不得不登台表演。這一年，查理·卓別林5歲。
生活的煎熬，使她的嗓音愈來愈糟，偶爾在演唱中途，嗓音會突然變得沙啞，經常受到無情的嘩笑和噓聲。後來她在劇團裏的生意越來越少，劇團的生意也越來越冷清。
出於無奈，莉莉·哈麗隻好到倫敦以外的地方去演出。那一次是在倫敦西南的奧爾德肖特自治市的俱樂部裏，這是一個軍事基地，觀看表演的多是士兵。這些士兵平時都驕橫慣了，隻要台上的表演不如意，他們便會找茬為難表演者。
一天晚上，莉莉·哈麗不放心把查理留在租住的房子裏，就把他帶到了俱樂部。她演出時，查理從後台躡手躡腳地上了舞台，躲在二三道側幕後，看媽媽演出。
哈麗剛唱了幾句，嗓子就變沙啞了，台下的觀眾立即謾罵聲四起。這時俱樂部經理急中生智，對她說：“出現這樣的場麵確實讓你很難堪，不過還有補救的辦法。”