蘭貝斯貧民習藝所是半慈善性質的機構，在裏麵做些力所能及的活，就會有飯吃、有衣穿。但是，進入習藝所後不久，母子三人便被安排去了不同的地方。查理和哥哥雪尼被送進了漢威爾貧民孤兒學校，母親哈麗則去了婦女收容所，她們往往一周才能見上一麵。
孩子在入學以前，要先經過體格檢查及智力測驗，然後進入學校本部。在生活上，孩子們被照顧得不錯，但校規比蘭貝斯貧民習藝所更嚴格。學校不僅要學習文化、體操，還要受軍訓，查理就是在這裏由老師教會寫自己名字的。如果觸犯了學校的校規和有了過失，懲罰也是很嚴厲的，必須在周五早晨去健身房，在列隊而立的300人麵前被體罰。輕則藤條重則木板，打的是屁股，少則3下多則6下。執行人是一個退役的海軍大尉，他習慣慢條斯理地高舉藤條，然後迅速地抽下去，這使孩子們很驚恐而他本人卻頗為得意。
漢威爾貧民孤兒學校分為兩部分，一部分是男生宿舍，另一部分是女生宿舍。每逢周六下午是年齡小的孩子洗浴的時間。他們自己洗澡還是有些困難，所以由年齡較大的女孩給他們洗澡。盡管查理還不滿七歲，也不知道男女之間的差別，但是讓一個女孩子給自己洗澡還是會覺得很羞澀。他一直不敢正視那個女孩的臉，這大概是他有生以來第一次在女性麵前感到難為情吧。
查理在20個小班的學生中是最瘦小的一個，7歲時他進入了大班，這才算是正式的入學。他們的年齡從7歲到14歲不等。此時的查理已經有資格參加各種練習、運動等，而且每周還有兩次的校外散步的時間。
校園中最陰暗的角落裏有一間空屋，專門監禁觸犯校規的孩子。除了被監禁以外，多半還會選在星期五的那一天，在寬敞的體育館裏，集合全校學生並當著大家的麵，鞭打觸犯校規的學生，鞭打的次數視情節輕重而定。被打的學生往往皮開肉綻昏厥過去，這是一種殺雞儆猴的辦法，看得小孩子們心驚肉跳。