蘇軾自由了，山東是舊途，也沒有公人押送，所以不急，十月下旬方到登州。一到登州，他立馬給朝廷寫了兩篇熱情洋溢的謝上表。
蘇軾認為自己遇上了一個好時代，“日將旦而四海明，天方春而萬物作”，我本來在常州居老等死，“豈期枯朽之中，有此遭逢之異”？既然如此，我一定要發奮工作，“沒身難報，碎首為期”。
在第二篇給高太後的謝表中，蘇軾說自己一到登州就投入工作，“入境問農，首見父老”。老百姓雖然不認識我，但都聽過我的名字，“載白扶杖，爭來馬前”，對我進行了熱烈的歡迎。接著蘇軾讚美高太後，“聖母至明而慈”，“伏惟太皇太後陛下，以任姒之位，行堯舜之仁。勤邦儉家，永為百王之令典；時使薄斂，故得萬國之歡心。豈煩爝火之微，更助日月之照”。從此以後，高太後在蘇軾心目中的地位，一直高於哲宗皇帝，這也為他日後再次被撤職埋下了禍根。
蘇軾一到任，第五天就去海邊看海市蜃樓。在《登州海市（並敘）》中，蘇軾說，現在不是看海市的最好時節，但為了一飽眼福，他還是“禱於海神廣德王之廟”，看能不能展示個奇跡給大家觀賞，結果第二天就出了海市。蘇軾當然要寫詩慶賀，雖然承認“群仙出沒空明中”隻是幻象，但海神卻沒有拒絕他的要求，讓他大飽眼福，“率然有請不我拒”，說明“信我人厄非天窮”。
蘇軾前後在登州待了二十天，其中上班時間隻有五天，基本不問公事。當時有一個主簿不識相，堅持要找蘇軾反映情況，“白事不已”，而蘇軾對此“頗倦”。隻是這個主簿太執拗了，蘇軾不得已“強出見之”，手裏卻拿著本杜甫詩集，問那主簿：這裏有一句詩，“江湖多白鳥”，這個白鳥難道是鷗鷺之類嗎？主簿道：這句詩裏的白鳥並不是鳥，而是一種螞蟻，用以代指那些貪官汙吏。蘇軾馬上對主簿另眼相看。