蘇軾在回京的路上自然又有不少酒肉笙歌，特別是受到他舉薦的王鞏，更是對他百般招待。一天，蘇軾附在王鞏耳邊說：我在杭州時，皇上派一個中使來看望我，偷偷把我拉到一邊說悄悄話，你想不想聽？
王鞏當然想聽了。
蘇軾便說，中使離京辭別皇上時，皇帝對中使吩咐：快去，見了娘娘再來我這裏，有事找你。中使就去見了太皇太後，然後再去見小皇帝，哲宗把中使引“至一櫃子旁”，拿出一樣東西給中使，密語道：“賜與蘇軾，不得令人知。”原來是一斤上好的茶葉，“封題皆禦筆”，非常金貴。
王鞏聽了，豔羨不已。等後來蘇軾被哲宗皇帝親自貶到海南的時候，不知王鞏還信不信蘇軾的這通話了。
路過鎮江時，照樣要風花雪月吃喝一場，其間有歌伎在唱黃庭堅的詞，中有“一抔春草，解留連佳客”句。蘇軾聽罷，放下酒杯歎道：你們待客無方，“卻留我吃草”。
此言一出，“諸妓立東坡後，憑胡床者大笑絕倒”，把胡床也給壓折了。蘇軾一屁股跌在地上，“賓客一笑而散”。
有一個姓袁的歌伎，歌唱得特別好聽，得以陪著蘇軾出遊金山寺。時值中秋，“天宇四垂，一碧無際，加以江流傾湧，月色如晝”。蘇軾攜小袁玉手，登上妙高台，問小袁：會唱我的《水調歌頭·中秋》嗎？
小袁喜盈盈地道：蘇學士的名篇，誰個不會唱啊。說著便輕舒歌喉，慢放玉音，“明月幾時有，把酒問青天”地唱了起來。
蘇軾聽著，不顧自己年老體衰，聞歌起舞。短袖揮動，如烏雲卷動；花發飄飛，似亂草搖擺，邊舞邊對小袁說：“此便是神仙矣。吾輩文章人物，誠千載一時，後世安所得乎？”
蘇軾五月底到達京城，被任以龍圖閣直學士、吏部尚書兼翰林學士承旨。此時，弟弟蘇轍已為尚書右丞。