神宗熙寧元年，蘇軾“年三十三免喪”，弟兄二人把蘇洵安葬後，再次起程返京。自此至死，再也沒有回過老家。
兄弟倆在路上走了幾個月，終於在熙寧二年（1069年）二月回到京城。而此時的京城，正為一樁刑事案件吵得亂七八糟，那就是著名的阿雲案。
阿雲是登州一個普通的農家少女，年不及十五，父母早喪，家貧如洗。阿雲的叔叔為了弄兩個錢，欺負阿雲年幼，強行做主將阿雲許配給了本村的一個老光棍，隻是還沒有舉行婚禮，“許嫁未行”。
老光棍品行無賴倒在其次，長相也實在太難看。阿雲雖然年幼，也知道結婚是怎麽一回事，小姑娘“嫌婿陋”，非常不滿。但是，滿眼蒼蒼青天，茫茫黑地，卻無一個人替她做主。倔強的阿雲不想就這樣毀掉自己的一生，思前想後，她決定冒險自救。
一天，阿雲獨自來到老光棍的破草房前，門一推就開，老光棍正在屋裏睡覺。阿雲壯了壯膽子，“伺其寢”，“懷刀斫之”，舉刀亂砍，可惜由於身體太過弱小，“十餘創，不能殺”，隻是“斷其一指”。
這本是一樁普通的殺人未遂案件，案子很快告破，阿雲被捕，“執而詰之，欲加訊掠”，阿雲受刑不過，“乃吐實”，全部如實招供。
驚動中國法律史的登州阿雲案，就此釀下。
案子先到了登州知州許遵那裏，許遵“累典刑獄，強敏明恕”，有豐富的辦案經驗，他閱完卷宗後，做出判決：阿雲定親時，“母服未除，應以凡人論”，訂婚無效，不算是老光棍的老婆，所以也就談不上謀殺親夫，可免死。
案情報到審刑院和大理寺，但審刑院和大理寺一致批駁許遵的判決，不顧情節，改判阿雲“違律為婚，謀殺親夫”，處絞刑。
許遵不服，再次上奏。這次許遵從另一個角度來為阿雲辯護，請求高層考慮到阿雲受審時主動供認犯罪事實，“雲被問即承，應為按問”，應以自首論處，“以按問欲舉，乞減死”。