三年又三年，彈指一揮間，又一個三年過去了，時間走到了公元1894年。這一年是中國的甲午年。對於清政府來說，這是一個注定要發生大事的年份。也就是在這一年的舊曆十月初十，即公曆的11月7日，一場舉國同慶的壽宴，將要隆重登場了。而這壽宴的主角，就是慈禧太後。
憧憬了三年，慈禧太後終於眼看著就要等到這一天。朝廷上下提前一年就忙碌了起來。六十大壽的場景，已在她腦海中預演了無數回。那天，她大概早上要在宮裏等王公大臣們朝賀，接著，還要在華美的陣仗簇擁下，直奔頤和園。
所過之處，處處增設“點景”。說是點景，經壇、戲台、彩殿、牌樓，樣樣俱全，無所不有。除此之外，還要組織僧道誦經，戲班演戲，還有各路人馬夾道歡迎。各樣把戲充斥兩側。就這樣一路被轎子抬到頤和園，她還要大擺排場，宴請群臣，以表達她那普惠於天下的“恩情”。
慈禧太後如此這般陣勢，是向高宗乾隆皇帝學來的。乾隆皇帝當年坐擁“康乾盛世”，雄厚的經濟基礎支撐著他一生的奢華與尊貴。而今，麵對此起彼落的內患，麵對四麵八方虎視眈眈的洋鬼子，大清帝國的財力基礎，早在兩次鴉片戰爭時，就已經走起了下坡路。
到了光緒皇帝一朝，整個國家已漸漸地入不敷出了。到了1889年，隨著頤和園工程的深入，大清朝終於徹底沒了銀子。這一年5月，他們正式向天津租界的外國銀行借走了100萬英鎊的洋債，以彌補全國各地所消耗的費用。
可是，尋常人家的老太太都是要過壽的，更何況這尊貴的慈禧太後呢？她告訴大臣們，一個國家的心氣兒首先要看這個國家家長的精神麵貌。皇上就是國家的家長，可連皇上都要管她叫一聲“親爸爸”，因此，她慈禧太後，自然就是這個家長的家長。