深夜相會，袁世凱衣著官服，譚嗣同卻穿著便裝。寺院外已是伸手不見五指，寺院裏也隻是零零落落地點著幾盞枯燈。這個人為何會在這個時候來拜訪自己？袁世凱實在不知。可看到此人態度嚴肅，麵色凝重，他想，這背後，怕是藏著什麽大事。
譚嗣同說，他之所以深夜至此，隻因他的老師康有為，和袁大人的一番交情。對於交情，袁世凱是讚同的。當年，康有為為救國奔走，創辦強學會，他袁世凱還隻是個道台。那時候，他就猜到此人日後必將有一番作為，於是把自己近乎一年的俸祿全都捐給了對方。
他還曾有幸與此人有過幾次交談，所談之事，皆為天下大勢。慷慨激昂之時，袁世凱也曾滿心憂慮地感慨道：“俄國熊對我虎視眈眈，英法德蠶食我大清財富，美國鷹盤旋在我上空，蕞爾日本，如今也是野心勃勃。”從那以後，康有為就把他袁世凱，當成了同道中人。
9月18日清晨，康有為從林旭手中接過皇上親發的密詔。南海會館裏，頓時陷入了一片死寂。情況已到了不可收拾的地步。維新黨的重要人物全都聚攏在一起，為了應對眼前將要麵臨的危局，他們召開了一場秘密會議，緊急協商著破局的辦法。
經過一番論證，他們認為，麵對眼下的困境，首先可以確定的一點是，身陷重圍之中的光緒皇帝，恐怕已是凶多吉少。因為擔心權力遭到顛覆，以及同黨遭到清算，慈禧太後也許是真的下定了決心，要把當前的情勢，徹底翻盤了。因此，他們經過討論，一致認為，站在皇上一邊的維新黨人，目前的第一要務，就是營救皇上。
就在這時，康有為想到了袁世凱。於是，他的學生，便聽他提起了他當年與袁世凱的那番交情。除此之外，他還提醒學生們不要忘了另外一件事。就在密詔下發前的這兩天裏，袁世凱還曾連續兩天受到了皇上的召見，皇上為他升了官，予以他自主辦事的權力，打算留在手中，進一步重用。袁世凱是個聰明人，太後在他頭頂上擺了一個榮祿，束縛他的手腳。皇上卻在想方設法幫他拿掉這個障礙。皇上與太後，這兩個人對他孰輕孰重，他不會不知道。