人們還會記得，大清朝洋務運動的巔峰，是李鴻章。而多少年後，中堂大人自己也還記得，他李鴻章的巔峰，就是北洋水師。
1886年，醇親王親眼見到了這支龐大的艦隊。
他望著眼前這些堅固的鐵甲艦，臉上的表情充滿了驚訝，也充滿了喜悅。李鴻章有些得意地注視著他，嘴角微微上揚著。十多年來，大清朝的海防事業一拖再拖，如今終於見到了一點成果。他甚至有些自大地認為，這其中，他自己當居頭功。
“還記得少荃當年和左宗棠，一個管海防，一個管塞防，為了一筆軍費，爭得不亦樂乎。”醇親王望著那龐大的艦隊，感慨著，“你們兩個，都是曾國藩的學生，都是朝廷的棟梁，太後當時就犯了難。”
“王爺言重了，”李鴻章笑著說，“當年左宗棠向朝廷索要軍費，那是為了收複西北的失地。和他比，我這一頭兒，自然就算不了什麽了。太後聖明，當時把軍費批給了左宗棠，這才有了後來的‘故土新歸’。”
醇親王點了點頭：
“說來也是，當年左宗棠扛著棺材上前線，視死如歸，也實在值得一番歌頌。隻見大軍一出，那沙俄鬼子支持的軍閥是抱頭鼠竄。後來，太後為了紀念西北那塊失而複得的土地，才給它依著‘故土新歸’的意思，取名叫作新疆。”
他歎了口氣，繼續緩緩地說，“隻是當年少荃也是頗有一番遠見。那時倭寇犯我台灣，三千士兵竟可攪亂我大清部署，隻可惜那時候朝廷無暇他顧，隻給少荃批了少許經費，想來也真是不容易。”
李鴻章咧嘴笑了起來：
“不怕王爺笑話，我北洋當年受朝廷之恩，去西洋購買軍艦，可財政嚴重緊缺，能買來的，不過是些英國人造的小型炮艦。這些炮艦在洋人那裏，被叫作‘蚊子船’。”
“蚊子船？”醇親王笑了一聲，“為什麽不自己造呢？辦了這麽多年洋務，咱們雖然造不出大型的鐵甲艦來，但那些個小船小炮的，我猜，咱們也還是能造的吧？”