1941 年6 月22 日是斯大林一生中永遠不能忘記的日子。
從1941 年春天開始，各種情報送到莫斯科，一次又一次報告德國正在準備對蘇聯發動侵略戰爭。有的情報說，侵略將在3 月開始，有的說4 月是希特勒預定的發動襲擊的日子，有的說是5 月。英國首相丘吉爾的秘密信件警告說，希特勒將於6 月22 日發動對蘇聯的進攻。在日本潛伏的蘇聯情報人員佐爾格報告，德軍將在6 月21 日或22 日進攻蘇聯。6 月16 日，遙遠的中國共產黨發來緊急電報說獲得了可靠情報，德國法西斯將在6 月21 日全麵進攻蘇聯。
這些電報、報告都送到了斯大林的辦公室。莫洛托夫回憶說，當時形勢非常緊張，每天都要用半天的時間分析研究各種情報。情報的數量大得很，有的真實，有的誇張，有的虛假，有的準確，有的錯誤。很多情報互相矛盾。
究竟德國會不會馬上發動侵略戰爭？斯大林很重視對情報資料的研究，例如派人搜集德國服裝廠的情報，如果德軍準備侵略戰爭，將會大批製造冬季軍裝和軍大衣，但是完全沒有這樣的情況。斯大林沒有重視德國侵略已經迫在眉睫的情報，錯誤判斷德國不會馬上侵略蘇聯，可能會在1942 年發動戰爭。
斯大林決定，避免矛盾、衝突，不給德國人任何借口，盡一切可能推遲戰爭爆發，讓蘇聯準備得再充分一些。因此，當紅軍將領要求集結軍隊、在全國動員的時候，斯大林沒有同意，他要求逐步調動軍隊。他認為德國軍隊的主要進攻方向將是蘇聯的烏克蘭地區，而不是稍北的白俄羅斯地區，於是，大批紅軍部隊部署到烏克蘭一帶，而不是紅軍總參謀部主張的白俄羅斯一帶。這又是一個錯誤的決定。
1941 年6 月21 日夜間，一個德軍司務長向蘇軍投誠，報告說：德國軍隊正在進入陣地，計劃於22 日淩晨向蘇聯發動全麵進攻。這個消息立刻報告斯大林。斯大林要求政治局委員、高級將領們立刻趕到克裏姆林宮。朱可夫第一個到了，他發現斯大林很憂慮。斯大林問道：“這個投誠者會不會是德國將軍為了挑起衝突而派來的？”