在學校裏，約瑟夫是一個用功的好學生，他天資聰穎，記憶力驚人，每次考試的成績都是優秀。雖然他的家境貧窮，但是他學習努力，成績突出，沒有一個同學輕視他。多年以後，同學們回憶時，說他“瘦而結實，鷹鉤鼻子，窄臉有麻子，眼睛烏黑，活潑好動。身材雖小，但是強壯有力，是學校最優秀的摔跤手。”
斯大林回憶上學的時候說，他最喜歡算術，也就是數學，還會畫點畫，到了老年還記得學過的希臘文。
俄羅斯的官府采取高壓政策，在學校裏隻許說俄語，把俄語強行列為正式語言，所有的課本都是俄語，每周隻有可憐的兩節課講格魯吉亞語。在格魯吉亞，格魯吉亞民族的語言反而成了“外語”！這一切引起了很多格魯吉亞學生的憤怒，更激起了他們的民族感情。許多同學對沙皇的嚴酷統治不滿。
和許多同學一樣，約瑟夫熱愛自己的格魯吉亞民族，醉心於格魯吉亞的曆史和文學。他們偷偷地傳誦著格魯吉亞的民間故事，崇拜格魯吉亞的民族英雄，尤其是那些反抗俄國統治者的勇士。約瑟夫讀過歌頌民族英雄的《大盜卡科》、《披著豹皮的勇士》等書，給他留下深刻印象的是柯巴。柯巴是一個反抗官府和地主老爺的格魯吉亞好漢，專門殺富濟貧，勇敢無畏，是格魯吉亞家喻戶曉的民族英雄。後來，約瑟夫參加革命鬥爭，他給自己起的第一個化名就是“柯巴”。一直到他的晚年，他最親近的戰友也稱他為柯巴。
從上小學開始，約瑟夫喜歡讀書，獲得了豐富的知識，1894 年，約瑟夫·朱加什維利15 歲了，他從教會小學畢業時，交給母親一張優等證書。
學校裏的神甫們保送他到第比利斯的正教中學學習，一心想把他培養成為一位優秀的神甫——上帝最恭順的仆人，他們沒有想到，這個個子矮矮的學生後來成了沙皇製度的掘墓人。