1924 年5 月，俄共（布）第十三次代表大會召開，來自全國各地的代表懷著對列寧深深的悼念來到了莫斯科。
在代表大會開會之前，克魯普斯卡婭把列寧的《給代表大會的信》交給黨中央，中央的一些領導幹部才知道列寧寫下了這樣一份遺囑，在遺囑裏批評斯大林“太粗暴”，要求另外指定一個人擔任總書記。這封信在高級幹部的小範圍作了傳達。斯大林向黨中央提出辭去總書記的職務，季諾維也夫和加米涅夫等人說服斯大林繼續工作，支持斯大林的工作，向代表大會作了解釋。代表大會通過了決議，“請斯大林在實際工作中考慮列寧的批評意見”，斯大林表示接受大家的意見。多數代表都同意斯大林繼續擔任總書記，並同意今後加強集體領導。按照列寧的建議，黨的中央委員和候補委員從47 人增加到87 人。
列寧逝世以後，許多領導人寫文章悼念列寧，斯大林寫了《悼列寧》、《論列寧》和《論列寧主義基礎》，歌頌列寧是“組織革命爆發的天才和領導革命偉大的能手”，論述列寧主義是“帝國主義和無產階級革命時代的馬克思主義”，是“無產階級革命的理論和策略，特別是無產階級專政的理論的策略”。但是沒有談到列寧建設社會主義的理論，特別是新經濟政策。斯大林說自己是列寧的學生，保證永遠遵循列寧開創的道路前進。
托洛茨基寫了《論列寧》和《十月的教訓》，在書中一再講到自己的貢獻和功勞，顯得自己一貫正確，是十月革命的主要領導。讓人看起來，列寧和黨中央其他領導人都沒有起什麽作用，被大大貶低了。他的書引起了許多布爾什維克黨員的不滿，很多人寫文章反駁托洛茨基。斯大林說：托洛茨基“是為了從破壞黨的威信到破壞列寧主義的威信”。多數黨員對托洛茨基的做法很反感。1925 年初，托洛茨基被解除了革命軍事委員會主席和軍事人民委員的職務。