長期的勞累，嚴重損害了馬克思的健康。這位54 歲的“倫敦老人”也確實衰老了，烏黑的頭發和鬢須明顯花白，隻有上唇胡須還依然烏光發亮而顯出其矍鑠的精神來。
過度使用腦力而引起的劇烈頭痛和嚴重失眠常使馬克思不得不中斷工作。在醫生的勸導下，馬克思曾到幾個療養地做過短期療養，但效果不明顯。為此醫生不得不限定他的工作時間，每天不得超過4 小時。不能盡情工作，這對馬克思來說真是極大的痛苦。但他的健康狀況卻越來越差。1873 年年底，馬克思臉部等處又長了許多癰，動了手術；不久，原先沒有痊愈的肝病又急性發作，使馬克思幾乎完全喪失了工作能力。醫生堅持要馬克思到離倫敦較遠的卡爾斯巴德去療養，因為那裏的礦泉水對馬克思恢複肝功能和治療過度疲勞的神經係統會有療效。
馬克思本不願去卡爾斯巴德，一來是考慮路途遙遠，花費太大；二是擔心會遭到奧地利政府的驅逐。但又考慮到不去治好病萬事皆空。這時馬克思的小女兒愛琳娜患病，醫生也勸她去卡爾斯巴德療養。為了心愛的女兒，馬克思就決定同女兒一道前往。
卡爾斯巴德是一個景色幽美、氣候宜人的療養勝地，在它的城堡山街，有一座較豪華的旅館“日爾曼尼亞旅館”。1874 年8月19 日，在旅館的療養登記簿上，出現了一個“食利者查理·馬克思”的名字。這是馬克思為了迷惑奧地利警察而用的化名。
自從《共產黨宣言》發表後，特別是經過了“國際”的10 年鬥爭，馬克思的名字已經響徹整個歐洲。在統治階級的眼裏，它簡直“惡名昭著”，已成為危險可怕的代名詞，必欲去之而後快。
馬克思深知這一點，為了能安安靜靜地養病，避免不必要的麻煩，就用了“食利者查理”這個化名，並在生活上保持了“顯貴的外表”。盡管如此，10 多天後，馬克思的行蹤仍為反動派所知曉。