燕妮病了，病了很久，年輕時的豐潤、漂亮隻能依靠想象了。她的病一直都沒有得到確診。1880 年以來常臥床不起，懷疑是肝癌。
馬克思去卡爾斯巴德礦泉療養地的道路被反動政府切斷了。1878 年以後，身體也經常出毛病。完成《資本論》第二、第三卷才真正成為這對老夫妻的醫病“良藥”。
馬克思的頭發已白過了發梢，連鬢發和下巴胡須上，孫子們也再找不出一根黑絲來，上唇的胡須也開始花白。馬克思更加“黑”“白”分明了，但從精神的剛毅、頑強上，絲毫也看不出這位“雷公神”老人身上包裹著多種病痛。
那頭上雪白的一朵雲，又匆匆飄去了英國博物館。
一天，天氣昏暗，燕妮覺得身體特別不舒服。琳蘅坐在她的床頭，給自己寵愛的“外孫”織小襪子，她一針一線、一心一意無私地為這個聖潔的家庭編織著歡快，從不留意和後悔自己已白發蒼蒼。這時她也為燕妮的健康而異常焦慮和不安。她替燕妮的病情感到難過，更擔心燕妮一旦有什麽不測會給馬克思這位“國際”首腦帶來絕望。
燕妮在沉思遐想中，臉上的顴骨讓她脫了美貌，然而病痛也掩飾不住她不時漾出的輕盈、溫柔的微笑。
“知道我在想什麽嗎？尼姆？”
“想的是早日恢複健康唄。”琳蘅回答道。但為了掩飾內心的不安，她便又大聲地咳嗽。
“不，琳蘅，咱們還有什麽可以互相哄騙的呢？難道你是那種多愁善感的人嗎？你是個非常堅強的人，但還要更加堅強。當我不在了的時候，你應該去扶助可憐的摩爾。他在許多日常瑣事方麵不是簡直像個大孩子嗎？這對他來說是一場可怕的考驗哪！我非常擔心他是否能經得住。你和恩格斯要幫他堅持下去。
唉，不要這樣大聲地擤鼻涕啦。我們不談後事了。你知道，琳蘅，我今天一直在回想摩爾以前贈給我的詩。他從來都不是個好詩人，不過，他把多少真摯的情感傾注在詩句裏啊！”