1830 年秋天，亨利希·馬克思把年滿12 歲的卡爾送入特裏爾的威廉中學。這所中學從15 年前就開始直屬於普魯士的文教部領導，然而，它在思想上始終未曾屈從於易北河東岸的貴族保守精神。校長約翰·維登巴赫富有自由主義思想，他大膽傳播啟蒙思想，並且培養學生們的人道主義精神。
這裏的教學水平很低，主要是因為一些宗教徒總是力圖把學校變成培養傳教士的場所。這裏的教學十分混亂，學生願意上什麽課就上什麽課，願意什麽時候上課就什麽時候上課。學校裏既沒有穩定的教學計劃，也沒有嚴格的考試製度。
卡爾進入威廉中學的這一年，法國爆發了“七月革命”，這是一場資產階級革命，給普魯士萊茵省尤其是特裏爾的自由派人士帶來了希望之光。
校長約翰·維登巴赫親自出席一些自由派集會。為了爭取德意誌統一和民主自由，他與成千上萬從德意誌各地雲集來的青年學生、手工業者和資產階級人士一道向群眾發表演說，朗讀諷刺詩，甚至號召人們在爭取自由的鬥爭中要表現出大無畏的犧牲精神。
維登巴赫是自由派“文學俱樂部”的創始人之一，卡爾的父親、幾個教卡爾課的教員也是這個俱樂部的成員。因此，卡爾在威廉中學裏遇到的氛圍，也是他在家裏和父親的朋友們中間已經習慣了的開朗和自由的氣氛。
卡爾進入威廉中學的時候，燕妮在這裏快要畢業了。燕妮的家離學校很近，燕妮的弟弟埃德加爾比卡爾小一歲，他們又成為了很要好的同班同學。
卡爾去學校時要經過西梅昂商業大街，這是特裏爾的主要街道，它從市中心穿過，一直延伸到特裏爾廣場。卡爾在穿過熱鬧的廣場時，總是注意那裏的居民談天說地，細心傾聽他們對時政的議論。
卡爾寧可多走一段路，每次都從燕妮家門口通過，同燕妮和她的弟弟一路去學校，又一路談論他走在大街、廣場上看到的和聽到的一些事情。有時卡爾和燕妮的弟弟不免有些爭議，但燕妮卻常傾向於卡爾這一邊。卡爾的獨到見解常令她肅然起敬，又不免要對這位小弟弟多看上一眼。就這樣，每次的議論直到教室門口才能結束。