夏天，正是沃洛嘉去薩馬拉從事農村調查的最佳時期。一天，他和姐夫一起到了塞茲茵，他們打算在幾天時間內從那裏到別斯屠熱夫卡村去一趟，因為姐夫的弟弟是那裏的莊稼人，會給他的調查提供方便。
去那村莊就得渡過伏爾加河，到東岸去。
去東岸的茲塞蘭渡口被當地一個富商阿烈菲也夫壟斷了。
用一艘拖有駁船的小輪船運渡乘客、馬匹和車輛。這個商人止其他一切船夫在此擺渡，當其他船夫運載乘客的時候，阿烈耶夫便命令輪船追上小船，將全部乘客拖轉回來。
“姐夫，我們先走吧！”沃洛嘉不願等輪船，勸姐夫坐小船過。姐夫沒有回答他，船夫們都不敢運送他們，因為他們怕商人攔。
“反正商人又會把你運轉回來的，著急也沒用。”船夫反倒勸沃洛嘉來。
“我請了你，付給你運費，過不去不關你的事。”沃洛嘉對船說，“如果阿烈菲耶夫真要把小船拖回來，他會因為這種蠻橫為而受到法庭審判的。”沃洛嘉堅決地說。
“沃洛嘉，還是等等吧，別去鬥這地頭蛇。”
“大家都不去鬥，這塊天地不眼看長久地屬惡霸富商，勞動民哪裏還有出頭之日？”
沃洛嘉說服了姐夫，也以先付運費說服了其中一個船夫，他上了船，向對岸劃去……
阿烈菲耶夫正坐在碼頭喝茶，他看清了沃洛嘉這個禿頂青的言辭舉止，大聲喊船夫：“馬爾克——你不要跟著那矮個子頭皮青年搗亂，你不知道這個渡口是我花錢租來的嗎？我不許任何船夫把乘客渡到對岸去！”
“反正你們還是得坐輪船，我要派輪船把你們弄回來。”阿烈耶夫又輕蔑地對沃洛嘉他們說。
沃洛嘉卻根本不理睬這個專橫的家夥，更加堅決地主張繼前進。
待小船剛劃到河中心，阿烈菲耶夫開始施展他的威風，拉響長長的汽笛，那輪船丟下駁船後飛快地追上了小船。