不再叫乳名
由於沃洛嘉的成熟和禿頂，連媽媽也不再叫他乳名了，而是叫他“伊裏奇”。他前額光禿、學識淵博、處世年輕而老成，於是被彼得堡的年輕朋友們起了“老頭子”的外號。工人們則稱他為“自家”的“老頭子”。
一次，伊裏奇在給工藝學院的一些學生組成的馬克思主義小組作《論所謂市場問題》的首場演說。開始，那些書生氣十足的青年對這個23 歲的“老頭子”不屑一顧，小組的一些成員早厭煩了用理論性的演說方式來說明日益發展的資本主義建立市場的問題，清高的大學生沒人願意去講台上替伊裏奇倒一杯開水。
當伊裏奇的演說中展示出大量豐富的統計數字來說明問題，充分運用俄國經濟發展的原始材料，層層批駁民粹派關於資本主義經濟發展的種種含糊不清、牽強附會的解釋，教那些奶油小生的小組成員耳目一新，尤其是伊裏奇那種配合演說的恰到好處的手勢，和稍往講台前傾斜的飽滿的起伏激動的胸脯，真讓台下的女學生羨慕得不願眨眼……
一時間，向講台送開水的，為伊裏奇搬凳的，在悄悄地行動，動作輕得生怕打斷他的每一句話，每個措辭。
一位名叫格·波·克拉辛的大學生說：“和這個特殊的‘老頭子’相處真感到生活得特別的充實，他一離開，就不知怎的，立即感到生活黯然失色。”
《論所謂市場問題》是伊裏奇的第一篇演講，首次演講足以明了一個馬克思主義革命者已經出現於彼得堡。他指出了俄正在發展中的資本主義的矛盾，還指出無產階級革命家的基任務是在俄國掀起一個有組織的工人運動。
1893 年12 月，伊裏奇看望媽媽在莫斯科住了幾個星期。一正碰上民粹派領袖沃龍佐夫舉行演說的一個集會，到會的大數是民粹派成員。沃龍佐夫演講時伊裏奇就在一旁插了幾句銳諷刺的話，這些話大大觸怒了民粹派，待他演講完畢時，伊奇勇敢走上台發表了自己的反對意見，科學的論據和翔實的計材料，讓沃龍佐夫目瞪口呆，到會的民粹派也不由自主地為鼓掌。