1896年9月，甘地終於回到久別的祖國。這次回國並不是由於他在南非的活動已經有所成就，而是打算把妻子嘉斯杜白和兩個兒子接往南非，繼續為南非的印度人爭取自由和權利。此外，還有一個更重要的原因：甘地想讓居住在印度本土的同胞了解南非的情況，以改變他們對同胞漠不關心的態度。
他回到印度，首先到拉奇科特探視妻兒，重溫家庭生活的樂趣；另一方麵，他利用閑暇，把南非的印度同胞所過的艱苦、淒慘的生活情形寫成一本小冊子，印刷了一萬份，寄給全國各地的報社和政治家。這本小冊子可以說是甘地的第一本著作，由於封麵是綠色的，所以大家都稱它為“綠皮書”。
要把這些小冊子寄發出去不是一件小事。如果雇人也很費錢，於是甘地想出了一個更簡單的辦法。他把當地所有的小朋友都召集起來，請他們每天早上不上學的時候，義務勞動兩三小時。這一點他們自願地接受了。他答應把收集的郵票分送給他們，作為一種獎勵。他們很快地完成了任務。
“綠皮書”寄出去後，引起很大的反響。《先驅報》首先就這本小冊子發表了社論，由路透社摘要發到英國，又由倫敦總社的通訊員把摘要加以濃縮，轉知納塔耳分社。
但是，從倫敦發給納塔耳的新聞卻被濃縮成三行，而且誇大其詞，引起當地白人強烈的反感，半年之後甘地重回納塔耳時，便受到白人的仇視和嚴厲的指責。
“綠皮書”發出去後，甘地便接受朋友的勸告，到孟買去拜訪綽號為“孟買之獅”和“無冕王”的梅赫達先生。
在他的想象中，被封名“獅子”，一定是非常可怕的人。事實恰好相反，梅赫達像一個慈父接待他已成年的兒子一樣地接見了他。甘地想在孟買舉行一個演講會，他把這個計劃告訴梅赫達之後，梅赫達很嚴肅地說：“甘地先生，這是很有意義的事，雖然我能力有限，但我仍會盡力幫助你。”於是，他便開始為他籌辦演講會。