首相呂夷簡一直以年邁為由，數次提出辭去官職，但宋仁宗都沒有答應。後來，陝西轉運使孫沔上言，指責呂夷簡掌持國政以來，黜忠言、廢直道。最近重為首相三年來，以姑息為安，以避謗為智，西北邊事屢以敗聞，契丹又趁火打劫，可說一無是處。現在契丹已經複盟，元昊也黔驢技窮，前來求和，天下日望和平，因此，這是一個“振紀綱、修廢墜、選賢任能，節用養士”的機會，也唯有如此，才能恢複往日大宋的光輝。呂夷簡如今求去，如果不乘機矯正前過，而仍然以柔而易製者升為腹背，以奸而可使者任為羽翼，又讓這一類的人充斥朝廷，則漢朝的張禹，唐朝的李林甫，等於又在我大宋出現。
看來這份奏書，宋仁宗並沒有責怪孫沔，也沒有反對。就連呂夷簡本人都說，孫沔的這些藥石之言，隻恨晚了十年才聽到！於是，宋仁宗就同意了呂夷簡的請辭，命晏殊為相。
呂夷簡辭去首相之職後，仍以司徒的名義預議軍國大事。時任諫官的蔡襄，上疏指責呂夷簡仍然貪戀權勢，他要求免除呂夷簡參預軍國大事的特權，讓新任的兩府大臣能夠專當其責，不受幹擾。不久，呂夷簡自請免除預議軍國大事，宋仁宗予以批準。
進行慶曆新政的範仲淹
1043年4月，朝廷宣布以範仲淹、韓琦、富弼為樞密副使。
本來，在發布晏殊為平章事兼樞密使的同時，宣布前陝西經略安撫使夏竦充樞密使。可是夏竦的任命引來台諫官的交章論劾。他們認為夏竦當年在陝西，畏懦不肯盡力，曾經在巡邊的時候，置侍婢於軍帳之中，幾乎鬧成軍變。再者，元昊常榜示塞下，宣稱拿到夏竦腦袋的賞錢幾千，可見夏竦在元昊眼中是多麽不值錢。他們又指出，呂夷簡之所以要推薦夏竦這種人，隻因為他們向來不和，之前呂夷簡在位時畏懼他的為人，不肯引為同列，而今既要下台，正可借機加以推薦，以表示盡釋前憾。