範仲淹從27歲開始任官職到37歲的十年間，職位並沒有多大提升，都是級別比較低的官位。宋朝這個時候的官職很混亂。按照正常製度，寄祿官有寄祿官的官名，職事官有職事官的官名，都有特定的名稱，並不混亂使用。寄祿官是指階官，即表明其身份等級的官階，按資曆序遷；而職事官則是指其實際的職務。如唐朝的正一品官叫做開府儀同三司，二品叫做特進光祿大夫等。由於五代十國的長期混亂，職務時常都是臨時差遣，也沒有正式的任命文書。宋初時，並沒有把這種混亂的現象加以整頓，出現原有的寄祿官名幾乎等於被職事官名所取代，但原有的階官又仍保存。使用的官名一方麵可用來表示官階，一方麵又用來表示其職務，官階與職務混淆不清。比如一個吏部郎中，不一定在吏部任職，他可能實際去擔任開封府的首長。他的官銜變成“吏部郎中知開封”，吏部郎中是“官”，知開封府是“職”，官與職分家，官是虛名，職才是實際的官。
範仲淹31歲時遷隸於秘書省校書郎；33歲時，他的職務改為監泰州海陸西溪鎮鹽倉。這時他的全銜是“文林郎試秘書省校書郎，權集慶軍節度推官，監泰州西溪鎮鹽倉”。“文林郎”是舊有的寄祿官名，“試”是尚未正式任命的意思，“權”是兼任。最後這個“監”，是派往監察的意思，這個差遣才是他真正的職務。“監”還有一個意思是在礦區和鹽區設置的特別行政區域，有的與縣的範圍相同，有的則小一些。泰州在今江蘇泰縣，海陵西溪鎮是鹽區，海陵則是泰縣縣政府所在地。
1022年2月，宋真宗駕崩。1023年宋仁宗趙禎即位，年僅13歲。遺詔由皇太後垂簾權同聽政，處分軍國大事。
張知白被任命為樞密副使。宋初的政治製度，是以分散大臣權力為主要原則，宰相隻管政治，軍事則由樞密院主管。宋初雖沿唐製，也有尚書、中書、門下三省組織。但中書省獨為宰相機關，宰相不隻一人，官銜加“同平章事”的皆為宰相，加“參知政事”的為副宰相。管軍事的樞密院，主官是樞密使，次官是樞密副使。中書省與樞密院分主政治、軍事，號稱“二府”，而二府的主次官，包含同平章事、參知政事、樞密使、樞密副使，統名為執政官。張知白三年後被升為宰相，他為人很注重言行舉止，從不為一己私欲而做出有害於國家的事情。官至宰相後他從不鋪張浪費，仍然過著清貧的生活。