中央紅軍勝利到達陝北，預示著中國革命新**的到來。然而，對於陝甘根據地來說，形勢非常嚴峻，國民黨軍隊從三麵對紅軍形成了包圍，嚴重地威脅著陝甘革命根據地。毛澤東告訴大家：這次反“圍剿”和以往幾次都不一樣，因為現在陝北是中國革命的總指揮部，也就成了反革命軍隊進攻的中心，大家一定要全力以赴，打破這次“圍剿”！毛澤東決定，在直羅鎮一帶好好打一仗，教訓教訓敵人。
問題在於，在敵強我弱的情況下，如何戰勝敵人，大家還沒有一個明確的認識。一天，毛澤東專門開了一個會，在會上，他說：大家都知道《水滸傳》的故事吧？我先給同誌們講個小故事，林衝在發配途中遇到了柴進，柴進對他很尊重，結果柴進莊上的一個洪教頭就害起“紅眼病”來了，他沒把林衝放在眼裏，要給林衝一點厲害看看。兩個人就開始比武了，那洪教頭盛氣淩人，比武一開始就直愣愣地往上衝，林衝呢，不但沒有迎過去，反而往後退了兩步，先避開洪教頭一拳，這下子他可就看出洪教頭的弱點，三兩下就打中了洪教頭的要害。
毛澤東生動而風趣的講話把大家都吸引住了。但大家還是不明白這個故事和打仗有什麽關係。毛澤東接著說：現在敵人就和洪教頭一樣，表麵上威風得很，但也有弱點，我們就學一回林衝，集中優勢兵力，攥緊拳頭，利用有利地形，打中他的要害！
這回大家都明白了，不由得信心倍增。
1935 年11 月5 日，毛澤東、彭德懷等人在象鼻子灣研究了作戰方案，決定將敵人誘入直羅鎮，圍而殲之。會後，毛澤東一行前往直羅鎮察看地形。
直羅鎮是個不過百戶人家的小鎮，三麵環山，一條從西而的大道，像一條白色的帶子鋪向鎮的中央，穿鎮而過，整個小鎮同一個敞著口的布袋子。毛澤東一行人登上了直羅鎮西南的座高山。他們仔細地觀察著，連一草一木也不放過。