抗日戰爭進入相持階段以後，各種困難接踵而至。日本帝國主義在占領區野蠻地實行所謂“殺光、燒光、搶光”的“三光”政策，對共產黨領導的抗日根據地瘋狂地圍剿，再加上國民黨頑固派的經濟封鎖，敵後根據地陷入極度的困難之中，陝甘寧邊區也不例外。
麵對前所未有的困難，毛澤東提出“自己動手，豐衣足食”，鼓勵大家發展生產，自己救自己。一場規模空前的大生產運動開始了。從將軍到士兵，從老人到孩子，大家都盡自己所能，千方百計開荒種地。毛澤東的警衛員們也加入到開荒的行列中。
一天，毛澤東特意找到警衛員說：“我這裏的事情很多，不能遠，你們看是不是在近處分給我一塊地，我也開荒，種點菜什麽的？”
警衛員說：“那怎麽行，您工作這麽忙，身體都累壞了，休息時間都不夠，還開什麽荒。”
毛澤東嚴肅起來，他說：“大生產是黨的號召，我是黨員，就響應黨的號召，同誌們都參加勞動，我也要參加。”
警衛員們隻好分給毛澤東一塊地。一天下午，毛澤東處理手頭的事，扛起一把鋤頭，走出窯洞。警衛員連忙跟上。毛澤東到他的地邊，認真地開始挖起來。他雖是農民的兒子，但畢竟很年沒摸過鋤頭了，一開始動作還不熟練。警衛員們就忙開了。澤東在一邊說：“不行，不行，你們不能挖。”大家停了下來，不知他是什麽意思。毛澤東笑著說：“你們有你們的生產計劃，我也我的生產任務呀。咱們是井水不犯河水哩。再說，就這點地，你一會兒都給挖了，我就沒有挖的了。”
大家都笑了，反而幹得更歡了。
地裏種上了蔬菜，菜長出了苗，農活就更重了，要澆水、施肥除草，無論多忙，毛澤東總要抽出時間來，細心地照料他的菜地一天，警衛員們到山上勞動去了。毛澤東處理完公務，出去一看隻剩下小王還在。他便對小王說：“小王，你怎麽沒去開荒呀？”