經過抗戰的鍛煉，中國共產黨已經逐步走向成熟，但在黨仍然有一些問題和毛病。毛澤東將這些問題概括為“主觀主義宗派主義、黨八股”。為了克服這些缺點，整頓黨的學風、黨風和風，1942 年，在毛澤東的主持下，整風運動開始了。在這段時間裏毛澤東寫了很多重要的文章，發表過很多精彩的講話。
這時，在延安匯集了來自全國各地的許多優秀青年和知識子，他們從國民黨統治區與邊區的對比中，真切地感受到了共黨的英明和毛澤東的魅力。延安成了進步的年輕人向往的地方。
毛澤東也很重視他們，經常與他們來往和交談。
1939 年，在一次音樂會上，著名音樂家冼星海指揮大家演唱了風靡一時的《黃河大合唱》，毛澤東聽完後，激動地站起來鼓掌，連連說：“好，好。”毛澤東接見過的文藝界人士數不勝數。整風期間，毛澤東針對文藝界一些模糊和錯誤的認識，耐心地召開了很多次座談會。有時，他早早地來到會場，人還沒到齊，他就抽空和大家聊天，無論誰和他談話，他都全神貫注地望著對方，好像要牢牢記住每一個人似的。遇上認識的人，他就像老朋友一樣，拍拍身邊的座位，說：“坐，坐。”每次會上，他都認真地聽大家發言，邊聽邊做記錄，聽到有趣的話，他也和大家一樣哈哈大笑，聽到不同的觀點，他也不急於反駁，而是等到適當的時候再慢慢地說服。
這一天，毛澤東要給大家做重要講話。會場就設在魯迅藝術學院的籃球場上，一張白木的方桌就是主席台。毛澤東並沒有板著臉，他的話總是十分輕鬆、幽默，但含義卻很深刻。他說：當年紅軍過草地的時候，路過一個叫毛兒蓋的地方，那裏的樹長得特別的高、特別的大，可是，你們別看它那麽高大，它也是從小不點兒長起來的，那樹苗苗也就豆芽菜那麽點，然後才慢慢長成了大樹。我們搞文化工作也是這樣，千萬別瞧不起那些對老百姓的文化普及工作，沒有普及，就不會有提高。不過現在，我看我們有些同誌還真有些看不上豆芽菜哩，隨便一抬腳就把豆芽菜踩掉了。