中國共產黨及其領導的八路軍和新四軍，在抗日戰爭中速成長起來，成為世界矚目的對象。延安成為光明、廉潔、民主象征，吸引著所有富有愛國之心和向往進步的人們。國統區一些愛好和平的民主人士迫切地想了解共產黨和毛澤東，也希望能通過溫和的方式解決國共矛盾。1945 年6 月，幾位國民參政員要求到延安與中共商談團結問題。毛澤東和中共中央對此表示歡迎。
7 月1 日，陝北迎來了六位國內著名的人士。在六位參政員中，有一位德高望重的老教育家叫黃炎培，當毛澤東等人在機場迎接參政員時，毛澤東握住黃炎培的手，像久別重逢的老朋友一樣說：“黃先生，我們有20 多年不見了。”
黃炎培很驚訝，說：“毛先生，這是我們第一次見麵呀。”
毛澤東笑了，說：“20 多年前，是1920 年5 月的一天，你在上海主持過一次會議，還發表了演說，說中國100 個中學畢業生中有多少升學，多少失業。聽眾很多，其中就有一個毛澤東。”
“毛先生的記憶力真是驚人！”黃炎培十分高興地說。後來，他還經常對人提起這件事，說：“沒想到，黃某演說的聽眾裏，還有這樣一位蓋世的英雄。”
黃炎培一行隻在延安待了五天，但黃炎培卻覺得這短短的五天成了他一生中最重要的轉折點，他在共產黨和毛澤東的身上看到了中國的希望。一天，毛澤東把黃炎培請到了窯洞裏，問他到延安的感想。
黃炎培坦率地說：“我活了60 多年了，看到的、聽到的，都是‘其興也勃焉，其亡也忽焉’。一人、一家、一團體、一地方乃至一國，都跳不出這個周期率的支配。”他的意思是說，當人們處於逆境中時，就聚精會神，用心做事，但環境轉好後，精神也就漸漸放鬆了，滅亡的種子也就種下來了。黃炎培誠懇地對毛澤東說：“中共的曆史，我是有所了解的，我希望你們能找出一條新路來，跳出這個周期率的支配。”