1948 年9 月，毛澤東在西柏坡主持召開了中共中央政治局會議，為即將開始的戰略決戰做了部署。會後，人民解放軍先後在東北、華北、華東、中原、西北戰場上發動了規模浩大的秋季攻勢。戰略重點是攻取防守堅固卻已陷於孤立的濟南。
從8 月到9 月，毛澤東多次致電前方，對戰略運籌和戰役安排都做了精心的布置。他提出，作戰的主要目的是攻取濟南，其次才是殲滅援敵，但在兵力的部署上，則把重點放在打援上。9 月16 日，粟裕指揮華東野戰軍發動濟南戰役，8 天後攻克了濟南，殲敵10 餘萬人。濟南戰役的勝利開創了解放戰爭的新階段，不僅擊破了蔣軍的“重點防禦”計劃，而且使華北、華東解放區連成一片，正式拉開了大決戰的序幕。
9 月，毛澤東發電對遼沈戰役的作戰方針做了具體指示，要求東北野戰軍敢於打個前所未有的大殲滅戰。毛澤東每天都在密切關注著局勢。一天，大家看到毛澤東的臉上露出了難得的笑容，他說：“蔣介石飛到沈陽親自督戰，這下我們勝利就更有把握了。”
大家不明白這是什麽意思。一旁的周恩來笑了，說：“蔣介石曆來都是瞎指揮，他到哪兒，哪兒的仗就好打。”
果然，不久就傳來東北野戰軍攻克錦州的消息。毛澤東十分高興，特意囑咐要加點菜（紅燒肉）表示慶祝。在飯桌上，他充滿信心地告訴大家：“離蔣介石完蛋的日子不遠了。”
錦州攻克後，東北的形勢發生了重大變化，東北和華北之間的大門被關閉，蔣介石在東北的部隊陷入困境。11 月2 日，遼沈戰役勝利結束，共殲敵47 萬人，雙方的兵力對比發生了轉折性的變化，人民解放軍以310 萬總兵力超過了國民黨軍的290 萬人。
毛澤東將遼沈戰役稱作“九十兩月的偉大勝利”，認為它大大加了取得全國勝利的步伐。