毛澤東在進城之前，就告誡全黨，一定要經得起勝利的考驗保持革命者的意誌，過好社會主義革命這一關。然而，在新中國立後，還是有少數人經不起優厚物質生活的**，抵抗不了資階級糖衣炮彈的襲擊，開始脫離群眾，腐化變質。
1951 年，為了更好地支援抗美援朝，進行經濟建設，毛澤東召在全國開展增產節約運動。在運動中，一份來自東北的報告起了他的關注。報告反映有些黨的幹部貪汙、腐化，為資產階級法分子大開方便之門。毛澤東隱隱感到了事態的嚴重。共產黨剛執政，就出現了貪汙腐化的問題，如果不馬上采取措施，那麽剛建立起來的社會主義的千裏長堤，就有可能潰於蟻穴。
毛澤東雷厲風行，說幹就幹。一場大規模的“反對貪汙，反浪費，反對官僚主義”的鬥爭在全國展開了。毛澤東親自起草數以百計的指示、電文、通告和批示，親自過問每一件重大案件處理，幾乎每天都要聽取有關部門的匯報。他指出，無論什麽人不管官多大，隻要有問題，就堅決一查到底，依法嚴懲。
不久，在天津，一個震驚中國和世界的大案被揭露了出來。件的主角是當時河北省天津地委書記劉青山和專員張子善。劉張二人在進城短短兩年時間裏，先後貪汙、盜用和揮霍人民的財達200 餘億元（指當時的舊人民幣。1955 年幣製改革後，舊民幣1 萬元折合新人民幣1 元），在當地產生了極其惡劣的影響極大地損害了黨在人民群眾中的威信。
這兩個人是黨的高級幹部，一個1931 年入黨，一個1933 年入黨，在革命戰爭年代都曾出生入死，為革命做過貢獻。但是，他們在和平環境裏沒有經得起金錢的**，墮落成為共和國大廈的蛀蟲。劉、張二人的問題暴露後，經過對他們的犯罪事實調查核實，華北局報請中央批準，將劉、張分別逮捕關押。經過慎重研究，華北局初步提出了對兩人判處死刑或死刑緩期二年執行的處理意見。