中華人民共和國在成立後的一段時間裏，受蘇聯的影響比較大，尤其在經濟方麵，基本的體製是按照蘇聯模式建立的。但蘇聯體製中存在很多弊端，比如，過度發展重工業，過分重視積累，使得農業和輕工業長期停滯不前，造成了國民經濟比例嚴重失調。毛澤東最早意識到了這個問題，在大規模學習蘇聯經驗的同時，就注意探索一條適合中國國情的社會主義發展道路。
像在革命戰爭年代一樣，毛澤東十分反感那種一切照搬蘇聯模式的教條主義。當時，蘇聯政府部門中有電影部，沒有文化部，而在電影部下麵設立文化局。新中國成立後，我國設立了文化部，在文化部下麵設立電影局。顯然，我們這樣做是合理的，因為按邏輯關係，隻能是電影從屬於文化，而不能讓文化從屬於電影。但是，有些人卻認為蘇聯是對的，而我們錯了，要求按蘇聯的樣子改過來，毛澤東堅決不同意。
當時，在建設上，有些人盲目迷信蘇聯，把蘇聯專家的話當成了“聖旨”，一點也不敢懷疑，錯了也照辦，而對中國專家的正確意見卻當作耳旁風。隨著建設的深入，毛澤東越來越深入地考慮怎麽樣借鑒蘇聯經驗，走中國人自己的路的問題。當全國社會主義改造基本完成的1956 年到來的時候，毛澤東的思考也趨於成熟。
一天，國家建委主任薄一波來向毛澤東匯報工作，提到劉少奇最近在聽取國務院各個部委的匯報，毛澤東特別感興趣，對薄一波說：“這種方法很好，我也想聽聽，你能不能替我也組織一些部門匯報？”薄一波馬上安排各部委向毛澤東匯報。毛澤東十分重視這次特殊的“調查研究”，有時候從早上開始聽匯報一直到深夜。他風趣地說：“我現在每天是‘**地下、地下**’，起床就聽匯報，日常工作穿插處理，聽完匯報就上床休息。”