利奧波德看出他的兒子在音樂創作方麵可能會有驚人的發展，於是決定帶這個男孩到歌劇的發源地意大利去。
歌劇誕生於16世紀末17世紀初的意大利，是一種綜合音樂、詩歌、舞蹈等藝術而以歌唱為主的戲劇形式。通常由詠歎調、宣敘調、重唱、合唱、序曲、間奏曲、舞蹈場麵等組成，有時也包括念白和朗誦。
早期歌劇的主題取材均脫胎於希臘神話，所以也有人認為古希臘時期的悲劇是歌劇產生的根源。
到18世紀，歌劇開始流行用曆史作主題，當然不能是當代的曆史。當時所謂嚴肅歌劇，宣揚所有高尚的行為，並且都一成不變地給持高尚行為的人加上一個圓滿的結尾。
歌劇大多是用意大利文或法文寫成，這是因為意大利是歌劇的發源地，也是文藝複興運動的中心；而法國巴黎是當時歐洲大陸的文化中心。
18世紀音樂家唯一真正的成功之路就是歌劇，而意大利的歌劇發展極為成熟，擁有世界頂尖水平的歌劇作者和表演者。到意大利去走一趟，確實有此必要。
利奧波德和莫紮特於1769年12月動身前往意大利，南妮爾和她母親則留在家中。利奧波德想，這不是旅行演出，而是為了讓莫紮特學習歌劇，南妮爾實在不必隨同前往。何況她跟著一塊兒去的話，可能會對莫紮特產生什麽不利的影響。這時候的南妮爾已經十八歲，是一名極優秀的音樂家。她在遍遊歐洲大陸時也是眾人關注的焦點，現在父親卻把她留在家裏，她心裏應該是不太舒服的。不過，在父親看來，這是無可厚非的事情。南妮爾並不是第一個，也不是最後一個因為兒子而遭到忽視的女兒。
這之後的一段時間裏，一家人分散兩地。莫紮特經常寫信給母親和姐姐，利奧波德似乎很有先見之明，他堅持將這些信件全部保存下來，包括自己的在內。後來，1938年，莫紮特和他家人的共六百多封信件首次結集出版。這些信中都是閑談，他對家人講述曾經遇到和加以觀察的許多人，對他們作性格上的研究。莫紮特喜歡在信中用雙關語、顛倒字和各種笑話，他在同一封信中用好幾國的文字，而且常常用音樂或圖畫來說明他要表達的意思。莫紮特所有的信幾乎全是寫給自己的家人，沒有一封是寫給另一位音樂家或名人的。他的書法很差，而且信裏到處是被墨水沾染得髒兮兮的汙跡。他的信不是為了流傳後世而寫的，然而它們卻都留了下來。