正當耶穌回到迦百農的門徒彼得家中休息的時候，從遙遠的比利亞省來了兩位使者。耶穌看到了這兩位使者，還沒等對方開口說話，他就問他們是不是帶來了不幸的消息。使者聽了耶穌的話之後，都默默地低下頭不敢看他。
耶穌知道他們帶回來的一定是先知約翰的事情，就趕忙詢問情況。兩位使者都耷拉著腦袋，流著眼淚說約翰已經被殺死了。
耶穌聽到這個消息之後傷心壞了，他的門徒們聽了使者的話也都愣住了。
耶穌忍著悲痛說：“先知約翰是一位正直的人，他明明知道自己處境十分危險，還是不放棄傳播真理的使命。在現在這個世上，正直的人要貫徹天主的真正使命，就會為自己帶來極大的危險。請你們詳細地告訴我他是怎麽死的。”
兩位使者擦幹了眼淚，把先知約翰的事情告訴了耶穌。
就在三年之前，約旦河的先知約翰被希律王的次子希律·安提帕的手下借著叛亂的嫌疑罪名逮捕，關在了“死海”的牢獄裏。
先知約翰的雙腳被鐵鏈鎖住，當他需要外出的時候，他的雙手和雙腳要被手銬、腳鐐鎖起來，遭受痛苦的折磨。除了朋友送食物、探訪之外，約翰整天都麵對著牢房漆黑的高牆，獨自思考問題。
離牢獄不遠的地方有希律·安提帕的豪華宮殿。他一心想要除掉約翰，但是一直都找不出像樣的理由能夠將他置於死地。先知約翰在約旦河畔向群眾傳教的時候說：“不久將會出現彌賽亞，大家要趕快悔改啊！”但是先知約翰除了講道和替人施洗之外，既沒有煽動民眾違抗希律王，也沒有推翻國王的激烈言論。
約翰被捕入獄之後，聽他講道的人都祈禱著，盼望他能夠早日被放出來，能夠再聽到他的聲音，一睹他的神采。而希律·安提帕王也十分清楚，如果他殺死約翰，一定會引起民眾強烈的反感。