離開菲律賓
1937年9月，麥克阿瑟給陸軍參謀總長寫信，以避免阻礙年輕幹部升遷為由提出辭職，並說明偉大的羅斯福總統既然能阻止戰爭發生，那他已無用武之地。羅斯福總統立即接受，並讚揚麥克阿瑟一生為美國曆史記下了光榮的一章。
麥克阿瑟請辭的真正原因是想要留在菲律賓。陸軍參謀長馬林·克來格曾通知他返國服務，但是他因為熱愛菲律賓，不願返國，所以決心提出辭呈。
麥克阿瑟辭職後，奎鬆的態度也漸漸改變。起初奎鬆看見中國整軍，逐漸強盛，也希望仰仗麥克阿瑟協助建軍，但麥克阿瑟受到國內牽製，沒有完成建軍計劃。日本對中國的侵略勢力日益膨脹，奎鬆便隻身訪日，想委曲求全，回國後，便向美國提出提前獨立的要求。美國當然不會答應，奎鬆就放棄了建軍，企圖中立，並發表菲律賓無法防守的論調。對此麥克阿瑟很震驚，請求接見，但是被拒絕了。
麥克阿瑟失望之餘，給朋友寫了封信，說：“曆史上戰爭的失敗，可以歸結為兩個字：太遲。太遲了解敵人的目的；太遲認識到致命的危險；太遲作適當的準備；太遲聯合一切可能抵抗的力量；太遲與朋友站在一起。”
1938年麥克阿瑟曾派艾森豪威爾回國鼓動支持菲律賓，但艾森豪威爾在華盛頓發現，他們都表示不同情，因為菲律賓一心想提前獨立，陸軍部堅持說菲律賓一定是能夠照顧自己了。同時，美國陸軍部的力量也不夠，歐洲戰事正吃緊，租借法案對英國比對菲律賓重要得多。
1940年，日本與德國、意大利簽訂了三國盟約，加入軸心國，互相呼應援助，聲勢浩大。
麥克阿瑟雖力爭保護菲律賓，竭力要求華盛頓供應武器和飛機，但華盛頓始終以歐洲為重，無意與日本發生戰爭。而且西方聯盟也主張先解決德國和意大利，最後再收拾日本，所以決定放棄菲律賓。