1893年，弗洛伊德與布洛伊爾共同發表了《論歇斯底裏現象的心理機製》。這篇文章以一種新方法來研究許多歇斯底裏症的病例。他們發現，病因並不是一種顯然可以識別的精神創傷，而是顯然已經全然被遺忘的事情。這篇報告首次使用“被壓抑”這個字眼，表示病人希望忘記不愉快的記憶，而把它推到潛意識去。隻要把那些被壓抑的記憶帶回意識裏，就可以除去歇斯底裏的症狀。
1895年，弗洛伊德與布洛伊爾合著的《歇斯底裏研究》出版了。這本書是弗洛伊德與布洛伊爾共同研究歇斯底裏病症的成果。這本書的出版，為弗洛伊德的精神分析學的創立奠定了理論基礎。重點並不是描述歇斯底裏病症的特性和各種現象，而是探索和尋求產生歇斯底裏症狀的最深刻的“源頭”。這本書“隻是把曙光投射在症狀的源頭上去，所以它特別強調情感生活的意義，以及分辨下意識的、意識的和能意識的精神活動的重要性。它假設症狀起於某一個感觸的壓抑，從而提出了一個動力因素的概念。此外，它又認定同一症狀是同一能量的產物或等價物；這同一能量若不產生這樣的症狀，也必然會用到其他方麵去而產生相應的症狀”。
這本書的主要內容有弗洛伊德所建立的精神分析學的基本概念是指精神活動的三種狀態——下意識、意識和能意識；分辨出精神活動的上述三種狀態；分析它們的活動規律，發現它們在何種情形下相互矛盾、造成堵塞，又在何種情形下可以被疏導、解除受壓抑狀態；分析它們的正常狀態是怎樣演變成異常狀態的；探索那些病態心理的產生根源、機製及其治療方法等。當然，書中更多的是提出問題，而不是徹底解決問題的辦法。
在《歇斯底裏研究》中，弗洛伊德所用的第一個病例是伊米夫人的病症。伊米夫人從1889年5月開始接受滌清法的治療。在治療中，他使用了“夢遊法”，同時進行暗示、推拿、洗浴等方法。他在治療中得知，精神治療的效果取決於病人與醫生之間的個人關係的改進。如果雙方關係不好，就會使所有療法失效。