1867年7月，弗洛伊德開始自我分析的研究。雖然，弗洛伊德在這以前的理論研究和精神治療的實踐也可以算做他進行自我分析的基礎，但是，促使他進行自我分析的導火線是父親雅各布的逝世。弗洛伊德寫道：“我一直高度地尊敬和熱愛他，他的聰明才智與明晰的想象力已經深深地影響到我的生活。他的死終結了他的一生，但卻在我的內心深處喚起我的全部早年感受，現在我感到自己已經被連根拔起來。”
這是促使弗洛伊德寫出《夢的解析》的原因。實際上，《夢的解析》乃是自我分析的繼續。自我分析的過程是從童年生活的自我再現開始的。對於童年生活經曆的發掘，使弗洛伊德發現人類潛意識的基本成分恰恰就是幼年生活的凝縮物。因此，有目的地再現幼年生活經曆，將有助於了解潛意識的內容及其形成過程。這是揭示潛意識神秘王國的捷徑。
對父親的懷念使弗洛伊德的腦海中重演了一幕又一幕舊日生活的圖畫。他想起的舊事越多，越可以在其中發現許多現有的感情和性格的痕跡，他發現自己在眼前的日常生活中的各種無意識動作、習慣性行為及感情都不過是童年時期的經曆的翻版。因此，弗洛伊德進一步加強了回想、分析和研究童年生活的決心。
為了進行自我分析，進一步揭開覆蓋著潛意識世界的帷幕，弗洛伊德試圖從他母親提供的線索和片段材料中，盡可能完美地回憶那些早已被遺忘了的童年生活。他把母親提供的材料同自己所能回憶到的印象連貫起來，又把自己在童年時代的心理表現同成年後的許多心理現象加以比較。這就為他的進一步的自我分析工作提供了豐富的和有價值的啟示。他的自我分析工作所取得的第一個重要成果，就是發現兒童的“性本能”及其演變對於人類一生心理發展的決定性影響。