法布爾從沒有機會在老師的指導下學習代數，可是他卻絲毫不覺得遺憾。他認為自修有自修的好處，因為不至於被套入一種固定的模式，可以充分地發揮自己的才能。就如同野生果實與溫室中人工培養的果實相比，味道是絕對不同的。真正懂得品嚐的人都知道野生的果實苦中帶甜，正是因為這一點苦味，甜味才顯得更加甘美。
法布爾經常幻想，如果有機會能與他唯一的老師——書本，麵對麵地再交流一番，一定能使學問更上一層樓。
凡是遇到艱深或解答不出的難題時，法布爾總是徹夜不眠地思考研究，心裏想著隻要肯下功夫，終有破解難題的一天。法布爾之所以用這種艱苦的方法做學問，是因為他想將努力獲得的知識傳授給別人。
從師範學校畢業時，法布爾的數學不是很好，甚至可以說是非常差勁，隻會一些求平方根或求麵積的計算而已。他對數學這門學科一直又敬又怕，所以始終無法進一步研究它。
至於代數，法布爾覺得更害怕，他根本無法理解它到底是什麽，隻知道有“代數”這個名詞，一看到它那些奇形怪狀的符號，法布爾就覺得腦子開始發脹，根本不知所以然。因此法布爾始終沒有想學習代數的念頭。這就如同麵對一盤很可口的菜肴，但自己卻沒有信心去品嚐一樣。法布爾做夢也沒想到有一天會努力研究它，而且還研究了很長一段時間。當然，這是有原因的。
有一天，有位年齡和法布爾相仿的青年請法布爾教他代數。當時他正準備參加土木工程技師的資格考試，他把法布爾看成一個無所不知的大學問家，因而向他提出上述請求。
聽了這個青年的一番懇求，法布爾有點害怕：“天哪！要我教她代數，我根本不知道代數是什麽！”
法布爾努力壓抑住自己的情緒，同時在想自己到底接不接受他的請求。最後，他下定決心答應這個青年。